Tom Wesselmann será recordado sin duda por asociar sus temas eróticos con los colores de la bandera estadounidense. Pero Wesselmann tenía considerables dotes como dibujante, y la línea era su principal preocupación, primero como dibujante y después como ferviente admirador de Matisse. El hecho de que también fuera pionero en el método de convertir los dibujos en relieves murales de acero cortados con láser fue una revelación. Empezó a centrarse cada vez más en el dibujo por el dibujo, encantado de que el nuevo medio pudiera levantarse y sostenerse: "Es realmente como poder coger un delicado dibujo de líneas del papel".

Los Dibujos de Acero causaron tanto entusiasmo como confusión en el mundo del arte. Tras adquirir una de las obras pioneras en 1985, el Museo Whitney de Arte Americano escribió a Wesselmann preguntándole si debía catalogarse como dibujo o como escultura. La obra había causado tal revuelo que, cuando Eric Fischl visitó a Wesselmann en su estudio y vio por primera vez obras cortadas con acero, recordó haber sentido envidia. Quería probarlo pero no se atrevía. Estaba claro: "Tom era dueño absoluto de la técnica".

Wesselmann debe gran parte de esa técnica a su colaboración de un año con el fabricante de metales Alfred Lippincott. Juntos, en 1984, perfeccionaron un método para cortar el acero con un láser que le proporcionó la precisión que necesitaba para mostrar la espontaneidad de sus bocetos. Wesselmann lo calificó como "el mejor año de mi vida", eufórico por los resultados que nunca había conseguido del todo con el aluminio, que requería cortar cada forma a mano. "Anticipé lo emocionante que sería para mí recuperar un dibujo en acero. Podía tenerlo en mis manos. Podía cogerlo por las líneas... era tan emocionante... una especie de casi éxtasis, en fin, pero realmente ha habido algo en el nuevo trabajo que me ha atrapado".