ALFRED STEVENS(1823-1906)

Alfred E´mile-Le´opold Stevens nació en Bruselas el 11 de mayo de 1823 en el seno de una prominente familia de artistas. Stevens tenía dos hermanos, Joseph Edouard, que era pintor de animales, y Arthur, que era crítico de arte y conservador de la galería de pintura de Leopoldo II. La colección de su padre incluía varias pinturas de Delacroix. Stevens estudió en Bruselas con François-Joseph Navez entre 1840 y 1844, y más tarde en París, en el estudio de Camille Roqueplan. Durante su estancia en París, Stevens estudió con Ingres en la École des Beaux-Arts. Tras regresar a Bruselas en 1849, presentó cuatro pinturas históricas en el Salón de Bruselas de 1851. En 1853, Stevens debutó en el Salón de París con tres pinturas realistas, una de las cuales fue adquirida por el Estado francés. Sin embargo, en 1855 se había orientado hacia la representación de escenas costumbristas y descubrió su talento para pintar mujeres hermosas y elegantemente vestidas en interiores de moda, dedicadas a la lectura, al aseo personal u otras actividades. En la década de 1860, Stevens alcanzó un gran éxito. Entre sus mecenas más destacados se encontraba el rey Leopoldo I de Bélgica. Stevens sentía interés por el japonismo y sus cuadros solían contener objetos del Lejano Oriente, un área de coleccionismo en la que fue pionero. Stevens se casó con Marie Blanc en 1858 y la pareja tuvo cuatro hijos. Su hijo mayor, Le´opold, se convirtió en pintor de retratos, escenas costumbristas y paisajes.

Stevens se integró rápidamente en los círculos vanguardistas de París, entablando amistad con Manet, Degas, Morisot y Baudelaire. Era admirado como un importante cronista de los niveles burgués y aristocrático de la vie moderne y también retrató todo el esplendor y la elegancia de la época victoriana tardía. En 1867, la carrera de Stevens alcanzó su punto álgido en la Exposición Universal. Allí expuso dieciocho cuadros, ganó una medalla de primera clase y fue ascendido a Oficial de la Legión de Honor. En 1880, debido a una infección bronquial, pasó una temporada en Saint-Adresse, en la costa de Normandía. Entre sus alumnos, muchos de ellos mujeres, se encontraba la célebre actriz Sarah Bernhardt, de quien Stevens realizó varios retratos. En 1887 fue elegido miembro de la Real Sociedad de Artistas Británicos y también expuso en Suffolk Street. La fama de Stevens fue tan duradera que, en 1900, hacia el final de su carrera, se le dedicó una exposición retrospectiva individual en la École des Beaux-Arts, siendo el primer artista vivo en recibir tal honor. En 1907 se le rindió homenaje póstumo en Bruselas y Amberes.

Stevens falleció en 1906 en París, dejando tras de sí una obra que captura con elegancia los modernos y refinados interiores, animados con figuras de mujeres y niños, todos pintados con sutiles armonías de color.