ALFRED STEVENS(1823–1906)

Alfred Émile-Léopold Stevens wurde am 11. Mai 1823 in Brüssel in eine prominente Künstlerfamilie geboren. Stevens hatte zwei Brüder, Joseph Edouard, der Tiermaler war, und Arthur, der Kunstkritiker und Kustos der Gemäldegalerie von Leopold II. war. Die Sammlung seines Vaters umfasste mehrere Gemälde von Delacroix. Stevens studierte von 1840 bis 1844 in Brüssel bei Francois-Joseph Navez und später in Paris im Atelier von Camille Roqueplan. Während seines Aufenthalts in Paris studierte Stevens bei Ingres an der Ecole des Beaux-Arts. Nach seiner Rückkehr nach Brüssel im Jahr 1849 reichte er vier historische Gemälde beim Brüsseler Salon von 1851 ein. 1853 debütierte Stevens im Pariser Salon mit drei realistischen Gemälden, von denen eines vom französischen Staat erworben wurde. Bis 1855 wandte er sich jedoch der Darstellung von Genreszenen zu und entdeckte seine Stärke in der Malerei schöner, elegant gekleideter Frauen in modischen Interieurs, die sich dem Lesen, der Toilette oder anderen Aktivitäten widmen. In den 1860er Jahren war Stevens äußerst erfolgreich. Zu seinen namhaften Gönnern gehörte König Leopold I. von Belgien. Er interessierte sich für den Japonismus, und seine Bilder enthielten häufig Artefakte aus Fernost, einem Sammelgebiet, in dem er Pionierarbeit leistete. Stevens heiratete 1858 Marie Blanc, und das Paar hatte vier Kinder. Ihr ältester Sohn Leopold wurde Porträt-, Genrebilder- und Landschaftsmaler.

Stevens wurde schnell Teil der Pariser Avantgarde-Kreise und freundete sich mit Manet, Degas, Morisot und Baudelaire an. Er wurde als wichtiger Chronist des bürgerlichen und aristokratischen Lebens der „vie moderne“ bewundert und porträtierte auch den Glanz und die Eleganz der späten viktorianischen Zeit. 1867 erreichte Stevens' Karriere mit der Exposition Universelle ihren Höhepunkt. Dort stellte er achtzehn Gemälde aus, gewann eine Medaille erster Klasse und wurde zum Offizier der Ehrenlegion ernannt. 1880 verbrachte er aufgrund einer Bronchialinfektion einige Zeit in Saint-Adresse an der Küste der Normandie. Zu seinen Schülern, darunter viele Frauen, gehörte auch die berühmte Schauspielerin Sarah Bernhardt, von der Stevens mehrere Porträts anfertigte. 1887 wurde er zum Mitglied der Royal Society of British Artists gewählt und stellte auch in der Suffolk Street aus. Stevens' Berühmtheit war so nachhaltig, dass er 1900, gegen Ende seiner Karriere, eine Einzelausstellung in der Ecole des Beaux-Arts erhielt und damit der erste lebende Künstler war, dem diese Ehre zuteil wurde. 1907 wurde er posthum in Brüssel und Antwerpen geehrt.

Stevens starb 1906 in Paris und hinterließ ein Werk, das elegante moderne Innenräume, belebt durch Frauen- und Kinderfiguren, in subtilen Farbharmonien einfängt.