阿尔弗雷德·埃米尔-利奥波德·史蒂文斯于1823年5月11日出生于布鲁塞尔的一个显赫艺术世家。史蒂文斯有两个兄弟：约瑟夫·爱德华，一位动物画画家；以及亚瑟，一位艺术评论家，同时担任利奥波德二世画廊的馆长。他父亲的收藏中包括多幅德拉克罗瓦的画作。 1840年至1844年间，史蒂文斯在布鲁塞尔师从弗朗索瓦-约瑟夫·纳韦兹，随后前往巴黎，进入卡米尔·罗克普兰的画室深造。在巴黎期间，他还曾于巴黎美术学院师从安格尔。1849年回到布鲁塞尔后，他向1851年的布鲁塞尔沙龙展提交了四幅历史题材画作。 1853年，史蒂文斯携三幅写实画作首次亮相巴黎沙龙，其中一幅被法国政府收藏。然而到了1855年，他转向描绘风俗场景，并发现自己擅长描绘身着华美服饰的女性，她们置身于时尚的室内环境中，或阅读、或梳妆、或从事其他活动。 到19世纪60年代，史蒂文斯已大获成功。比利时国王利奥波德一世是他的重要赞助人之一。他对“日本主义”颇有兴趣，画作中常出现远东地区的文物，他在这一收藏领域堪称先驱。史蒂文斯于1858年与玛丽·布兰克结婚，夫妇俩育有四名子女。他们的长子利奥波德后来成为了一位肖像、风俗及风景画家。
史蒂文斯迅速融入巴黎前卫艺术圈，与马奈、德加、莫里索和波德莱尔结为挚友。他被誉为记录现代生活中的资产阶级与贵族阶层的重要画家，同时将维多利亚时代末期的璀璨与优雅尽收画中。 1867年，史蒂文斯在万国博览会达到事业巅峰。他展出十八幅画作，斩获头等奖章，并被授予法国荣誉军团骑士勋章。1880年因支气管感染，他前往诺曼底海岸的圣阿德雷疗养。其学生多为女性，包括著名女演员莎拉·伯恩哈特——史蒂文斯曾为她创作多幅肖像。 1887年，他当选英国皇家艺术家学会会员，并在萨福克街画廊举办展览。斯蒂文斯的声誉经久不衰，1900年临近职业生涯尾声时，巴黎美术学院为他举办了个人回顾展——这是首位在世艺术家获此殊荣。1907年，布鲁塞尔与安特卫普两地为他举行了追思纪念活动。
史蒂文斯于1906年在巴黎逝世，其作品优雅地捕捉了精致的现代室内空间，点缀着女性与孩童的身影，所有画面皆以微妙的色彩和谐呈现。
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