阿尔弗雷德·埃米尔-利奥波德·史蒂文斯于1823年5月11日出生于布鲁塞尔一个显赫的艺术世家。他有两位兄弟：约瑟夫·爱德华是动物画家，亚瑟则是艺术评论家兼利奥波德二世画廊馆长。其父收藏的画作中包含数幅德拉克罗瓦的作品。 1840至1844年间，史蒂文斯在布鲁塞尔师从弗朗索瓦-约瑟夫·纳韦兹，后赴巴黎进入卡米尔·罗克普兰画室深造。在巴黎期间，他于巴黎美术学院师从安格尔。1849年返回布鲁塞尔后，他向1851年布鲁塞尔沙龙展提交了四幅历史题材画作。 1853年，史蒂文斯以三幅写实主义画作首次亮相巴黎沙龙，其中一幅被法国政府收购。但到1855年，他转向描绘风俗场景，并发现自己擅长描绘优雅着装的美丽女性在时尚室内空间中阅读、梳妆或从事其他活动的画面。 至1860年代，史蒂文斯声名鹊起。比利时国王利奥波德一世是其重要赞助人。他热衷于日本艺术，画作中常出现远东工艺品，在这一收藏领域他堪称先驱。1858年史蒂文斯与玛丽·布朗克结婚，育有四名子女。长子利奥波德后来成为肖像、风俗与风景画家。
史蒂文斯迅速融入巴黎前卫艺术圈，与马奈、德加、莫里索和波德莱尔结为挚友。他被誉为记录现代生活中的资产阶级与贵族阶层的重要画家，同时将维多利亚时代末期的璀璨与优雅尽收画中。 1867年，史蒂文斯在万国博览会达到事业巅峰。他展出十八幅画作，斩获头等奖章，并被授予法国荣誉军团骑士勋章。1880年因支气管感染，他前往诺曼底海岸的圣阿德雷疗养。其学生多为女性，包括著名女演员莎拉·伯恩哈特——史蒂文斯曾为她创作多幅肖像。 1887年，他当选英国皇家艺术家学会会员，并在萨福克街画廊举办展览。斯蒂文斯的声誉经久不衰，1900年临近职业生涯尾声时，巴黎美术学院为他举办了个人回顾展——这是首位在世艺术家获此殊荣。1907年，布鲁塞尔与安特卫普两地为他举行了追思纪念活动。
史蒂文斯于1906年在巴黎逝世，其作品优雅地捕捉了精致的现代室内空间，点缀着女性与孩童的身影，所有画面皆以微妙的色彩和谐呈现。
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