JASPER JOHNS (nacido en 1930)
Jasper Johns nació en Augusta, Georgia en 1930, y creció en pequeños pueblos de Carolina del Sur. Johns disfrutó dibujando desde muy joven y eventualmente estudió arte y poesía en la Universidad del Sur de California. Después de un breve período en la escuela de arte de Nueva York, sirvió en el ejército en Carolina del Sur de 1951 a 1953, y luego en Japón. Cuando fue liberado del ejército regresó a Nueva York. Sus estrechas relaciones con artistas, especialmente con Robert Rauschenberg, lo llevaron a comprometerse con su arte a un nivel superior. Este compromiso implicó la destrucción de prácticamente todas sus obras anteriores.
La primera pintura madura de Johns, Flag (1954-55; The Museum of Modern Art, Nueva York), fue cuidadosamente fabricada, predominantemente con collage de periódico y encáustica. Una serie de pinturas encáusticas de números y blancos siguieron inmediatamente. Estas obras eran casi desconocidas hasta la primera exposición individual de Johns en la Galería Leo Castelli en enero de 1958. Con la atención crítica recibida de esa muestra, Johns fue inmediatamente catalogado como una de las figuras más importantes en una nueva ola de arte americano que eventualmente eclipsaría el dominio de la pintura expresionista abstracta.
Fortalecido por sus estrechas amistades con Rauschenberg y con el músico John Cage y el bailarín y coreógrafo Merce Cunningham, y fuertemente atraído por el legado subversivo de Marcel Duchamp, Johns llegó a ser reconocido universalmente como un progenitor clave tanto del arte Pop como del Arte Mínimo de la década de 1960. Su apropiación de imágenes planas y audaces como la bandera americana, y sus estrategias de trabajo por repetición sistemática, catalizaron escuelas enteras de pintura, escultura y arte conceptual nuevos. Sin embargo, como ya quedó claro en su primera exposición retrospectiva, en The Jewish Museum de Nueva York, 19 1964, su propia obra se resistió a cualquier etiqueta estilística clara o afiliación grupal, ya que mezclaba objetos adjuntos, palabras inscritas y una compleja riqueza de elaboración de superficies, dentro de una alternancia entre la literalidad concreta y la abstracción pictórica. Un ambiente de reflexión privada y enigmática, a menudo irónica, melancólica o gravemente reprimida en sus matices, unía su preocupación por el lenguaje, la sinuosidad de las superficies de su obra y su recurrente imaginería del cuerpo en partes. A principios de la década de 1960 también produjo un pequeño pero influyente cuerpo de esculturas de tamaño real de objetos comunes como latas de cerveza, bombillas y linternas, y a finales de esa década se había ganado una reputación como maestro grabador.
Durante diez años, a partir de 1972, las pinturas de Johns fueron casi exclusivamente abstractas, concebidas en patrones de"trama cruzada" de racimos de líneas paralelas. Hacia el final de esa década, tras una importante retrospectiva en el Whitney Museum of American Art de Nueva York en 1977, su arte comenzó a evocar, en títulos y motivos, un nuevo y ecléctico conjunto de referencias a otro arte, incluido el del pintor noruego Edvard Munch, así como a la imaginería devocional budista tántrica. En 1982, el aspecto de las pinturas de Johns volvió a cambiar drásticamente, cuando comenzó una serie de obras de representación que reunían imágenes de su propio arte pasado y de diversas fuentes de la historia del arte, desde la obra gráfica de Barnett Newman hasta el Retablo de Isenheim de Matthias Grunewald. A mediados de la década de los ochenta surgieron pinturas abiertamente autobiográficas, cuyo centro de atención fue un grupo de lienzos de cuatro estaciones que alegorizaban un ciclo de juventud y vejez con símbolos relacionados con las épocas de la obra del artista y con sus diversas residencias. Casi al mismo tiempo, desarrolló un nuevo motivo, un "rostro" rectangular con rasgos ampliamente dislocados, que se relacionaba con las pinturas de Picasso.
Desde finales de la década de 1980, el arte de Johns parece haberse centrado en temas de la infancia y la memoria, empleando a menudo una base de motivos recuperados de obras anteriores, recubiertos con una nueva madeja de imágenes que van desde un plano de la casa de su abuelo hasta una galaxia en espiral fantasmal.