JASPER JOHNS (b. 1930)

JASPER JOHNS Jasper Johns wurde 1930 in Augusta, Georgia, geboren und wuchs in kleinen Städten in South Carolina auf. Johns genoss es von klein auf zu zeichnen und studierte schließlich Kunst und Poesie an der University of South California. Nach einem kurzen Aufenthalt an der Kunstschule in New York diente er von 1951-53 in der Armee in South Carolina und dann in Japan. Nach seiner Entlassung aus der Armee zog er zurück nach New York. Hiis enge Beziehungen zu Künstlern, insbesondere Robert Rauschenberg, veranlassten ihn, sich auf einem höheren Niveau für seine Kunst zu engagieren. Diese Verpflichtung bedeutete, dass fast alle seine bisherigen Werke zerstört wurden.

Johns' erstes reifes Gemälde, Flag (1954-55; The Museum of Modern Art, New York), wurde sorgfältig hergestellt, überwiegend mit Zeitungscollage und Enkaustik. Unmittelbar darauf folgte eine Reihe von enkaustischen Bildern mit Zahlen und Zielen. Diese Werke waren bis zu Johns' erster Einzelausstellung in der Leo Castelli Gallery im Januar 1958 fast unbekannt. Mit der kritischen Aufmerksamkeit, die diese Ausstellung erfuhr, wurde Johns sofort als eine der wichtigsten Figuren in einer neuen Welle der amerikanischen Kunst bezeichnet, die schließlich die Dominanz der abstrakt-expressionistischen Malerei in den Schatten stellen sollte.

Verstärkt durch seine engen Freundschaften mit Rauschenberg und dem Musiker John Cage und dem Tänzer/Choreographen Merce Cunningham und stark angezogen von dem subversiven Erbe von Marcel Duchamp, wurde Johns allgemein als einer der wichtigsten Vorläufer der Pop- und Minimal Art der 1960er Jahre anerkannt. Seine Aneignung von kühnen flachen Bildern wie der amerikanischen Flagge und seine Strategien des Arbeitens durch systematische Wiederholung katalysierten ganze Schulen neuer Malerei, Skulptur und Konzeptkunst. Wie bereits in seiner ersten Retrospektive im The Jewish Museum, New York, 19 1964, deutlich wurde, widersetzte sich sein eigenes Werk jedoch jeder klaren stilistischen Etikettierung oder Gruppenzugehörigkeit, indem es angehängte Objekte, eingeschriebene Wörter und einen komplexen Reichtum an Oberflächenbearbeitung im Wechsel zwischen konkreter Wörtlichkeit und malerischer Abstraktion vermischte. Eine Stimmung der privaten, rätselhaften Nachdenklichkeit, oft ironisch, melancholisch oder schwer verdrängt in ihren Obertönen, die sein Interesse an der Sprache, die Sinushaftigkeit der Oberflächen seiner Arbeit und seine immer wiederkehrenden Bilder des Körpers in Teilen miteinander verband. In den frühen 1960er Jahren produzierte er auch einen kleinen, aber einflussreichen Körper von Skulpturen in Originalgröße von alltäglichen Gegenständen wie Bierdosen, Glühbirnen und Taschenlampen, und am Ende dieses Jahrzehnts hatte er sich einen Ruf als Meistergrafiker erworben.

Zehn Jahre lang, beginnend 1972, waren Johns' Gemälde praktisch ausschließlich abstrakt, konzipiert in allgegenwärtigen "Kreuzschraffur"-Mustern von Clustern paralleler Linien. Gegen Ende dieses Jahrzehnts, nach einer großen Retrospektive im New Yorker Whitney Museum of American Art 1977, begann seine Kunst, in Titeln und Motiven neue und eklektische Bezüge zu anderen Kunstwerken hervorzurufen, darunter die des norwegischen Malers Edvard Munch sowie tantrisch-buddhistische Andachtsbilder. 1982 änderte sich das Aussehen von Johns' Gemälden erneut dramatisch, als er eine Reihe von gegenständlichen Arbeiten begann, die verfolgte und kopierte Bilder sowohl aus seiner eigenen Vergangenheit als auch aus verschiedenen Quellen der Kunstgeschichte zusammenstellten, von Barnett Newmans grafischem Werk bis hin zu Matthias Grunewalds Isenheimer Altarbild. Mitte der 80er Jahre entstanden offen autobiographische Gemälde, deren Herzstück eine Gruppe von vier Jahreszeiten ist, die einen Zyklus von Jugend und Alter mit Symbolen, die sich auf die Epochen des Werkes des Künstlers und seine verschiedenen Wohnsitze beziehen, allegorisieren. Fast zur gleichen Zeit entwickelte er ein neues Motiv, ein rechteckiges "Gesicht" mit weit verstreuten Gesichtszügen, das sich auf Picassos Gemälde bezieht.

Seit Ende der 1980er Jahre scheint sich Johns' Kunst auf Fragen der Kindheit und des Gedächtnisses zu konzentrieren, wobei er oft eine Basis von Motiven verwendet, die von früheren Werken geborgen wurden, überlagert von einem neuen Strang von Bildern, der vom Grundriss des Hauses seines Großvaters bis hin zu einer geisterhaft spiralförmigen Galaxie reicht.

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