Vincent van Gogh y los grandes impresionistas del Grand Boulevard
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Fue un Vincent van Gogh desnutrido, deprimido y solitario el que llegó a París el 28 de febrero de 1886, aproximadamente. Había dejado Amberes con facturas sin pagar, sus dientes en tan mal estado que necesitaban diez extracciones y un hermano angustiado, Theo, que le había disuadido repetidamente de venir. Así que, mientras se apresuraba a enviar una nota a Theo, se mostraba aprensivo, pero tan testarudo como siempre, con la intención de endilgarle la inevitabilidad de la situación a su hermano más pasivo. "No te enfades conmigo por haber venido de repente. Lo he pensado mucho y creo que así ahorraremos tiempo. Estaré en el Louvre a partir de mediodía, o antes si quieres. Una respuesta, por favor, para decirme cuándo podría venir a la Salle Carrée... Arreglaremos las cosas, ya verá..."
Parece inconcebible que cuando Vincent aún no había experimentado el mundo como un pintor impresionista podría interpretarlo. Después de todo, habían pasado una docena de años desde la Primera Exposición Impresionista de 1874. Impression, soleil levant, el pequeño boceto de Monet incendió el mundo del arte ese año y fue presentado durante el tiempo que Vincent estuvo como empleado de la Galerie Goupil & Cie en la oficina de París en el 2 de la Place de l'Opéra. Aquí, en 1886, parece probable que el primer contacto de Vincent con el impresionismo se produjera en la galería Goupil (ahora llamada Boussod, Valadon & Cie, successeur de Goupil & Cie), donde Theo era director desde 1878. Los cuadros de Monet, Degas, y tal vez Pissarro y Sisley, fueron intercambiados y colocados en un caballete para que los ojos inquisitivos de Vincent pudieran ponderar los valores de las superficies. Sería su primera oportunidad de conciliar la paleta más brillante que Theo le había animado repetidamente a adoptar con su devoción por Rembrandt, Millet, Courbet y la teoría del color enseñada por Charles Blanc. Ese año, por supuesto, hubo otras oportunidades: La Octava Exposición de Impresionistas que se inauguró el 15 de mayo. Monet, Renoir, Sisley y Caillebotte eran pintores ausentes, pero Degas, Pissarro, Cassatt, Guillaumin y dos recién llegados -Seurat y Signac- reanimaron la conversación sobre ciencia, percepción y arte, Ve exposition internationale de peinture en la Galerie Georges Petit, inaugurada el 15 de junio, que atrajo a artistas de la talla de Monet, Pissarro, Sisley, Renoir, Rodin y Whistler, y la segunda Exposition de la Société des Artistes Independents, que mostró una lista similar de artistas durante agosto y septiembre.
Vincent se refería a estos artistas como "Los grandes impresionistas del bulevar". Eran, en cierto sentido, lo que él aspiraba a ser; artistas consagrados cuya reputación había sido bruñida por las galerías Durand-Ruel, Georges Petit y, ahora, Boussod, Valadon & Cie bajo la dirección de Theo. Por supuesto, Vincent era realista, su oportunidad estaba en los espíritus afines de la generación más joven; los que él llamaba "Los artistas del Petit Boulevard", habitantes de los barrios de Montmartre alrededor del boulevard de Cichy y el boulevard de Rochechouart, donde los más jóvenes tenían sus estudios y exponían en los cafés. Además, se sentía cómodo en este ambiente. Era un asiduo de la tienda de suministros de arte y de la galería del afilador de pintura Julien Tanguy, donde los artistas se reunían para intercambiar ideas y donde podía obtener comentarios sobre sus esfuerzos más recientes. En ese grupo se encontraban el pintor consagrado Guillaumin y Seurat, Signac y Gauguin, así como sus compañeros del taller de Corman, Emile Bernard, Toulouse-Lautrec y Louis Anquetin. De hecho, no hay pruebas de que Vincent pasara un momento significativo con ninguno de los impresionistas, excepto con uno, Camille Pissarro, al que siempre agradeció los consejos y el estímulo que recibió.
Lucien Pissarro, el mayor de los siete hijos de Camille, se complace en contar la historia de la tarde en la que él y su padre se encontraron con Vincent en una estrecha calle de Montmartre, cargado con un montón de lienzos y trampas después de un día de pintura. Mi padre y yo nos encontramos con él en la calle Lepic. Él (Vincent) volvía de Asnières con lienzos... Insistió en mostrar sus estudios a mi padre (y) para ello los alineó contra la pared en la calle, ante el asombro de los transeúntes". La historia es un vívido recordatorio de lo ensimismado que podía estar Vincent. También transmite la profunda sensación de urgencia con la que Vincent vivía cada día e ilustra su necesidad de demostrar su viabilidad como artista a un hombre al que respetaba y admiraba profundamente. En las últimas cartas, Vincent se refería invariablemente a Camille Pissarro como Père ("Padre") Pissarro, un apelativo duradero que sugiere el calor avuncular que sentía hacia el hombre. En 1884, el Sr. Pissarro le preguntó si estaba dispuesto a alojar a su hermano. Lucien escribió más tarde que su padre estaba impresionado por el trabajo de Vincent y que hubo ocasiones en las que su padre le explicó varias formas de encontrar y expresar la luz y el color, ideas que utilizó más tarde. Más tarde, fue Pissarro quien ayudó a concertar un encuentro con el inimitable Dr. Gachet que, a su vez, aceptó tratar a Vincent en Auver-sur-Oise.
Los tres cuadros de Pissarro que se presentan aquí incorporan sus principales motivos y son ejemplos consumados de sus habilidades como gran impresionista de primera generación. El primer cuadro, Le Quai de Pothuis a Pontoise (1976), revela su voluntad de prestar atención a las realidades modernas de la industria que invade el paisaje rural, una táctica única entre los primeros impresionistas; A continuación, un delicioso gouache de una figura rural - en este caso, un cortador de madera que Pissarro eligió para incluir en la Sexta Exposición Impresionista de 1881, y Jarin des Tuileries, après-midi, soleil una vista elevada de los Jardines de las Tullerías desde su apartamento con vistas a la profunda y amplia vista del parque bañada por la delicada y difuminada luz de un día de primavera al final de la tarde en 1900.
Claude Monet y Vincent van Gogh nunca se conocieron, pero no es difícil discernir, a partir de los comentarios de Vincent, que tenía al paisajista en la más alta estima. Theo, al tanto de los rumores de que Monet y su antiguo marchante Durand-Ruel estaban inmersos en una serie de malentendidos, se reunió rápidamente con el artista en Giverny y organizó la compra de diez cuadros de Antibes el 4 de junio de 1888. Los hizo instalar en poco tiempo en dos discretas salas de la galería del 19 del Boulevard Montmartre, donde varios periodistas y críticos quedaron seducidos y fascinados por el brillante colorido. El más ferviente defensor de Monet, Gustave Geffroy, escribió efusivamente sobre la obra citando los "colores cambiantes del mar, verdes, azules, grises, casi blancos - la inmensidad de las montañas con los colores del arco iris - con colores, nublados, cubiertos de nieve...". Resumió su impresión sugiriendo que Monet había captado "todo lo característico de la zona y todas las delicias de la estación... las nítidas delineaciones de las montañas, el movimiento estático del mar Mediterráneo, la luz hermosa y brillante, la dulzura del aire". Para no quedarse atrás, Vincent escribió a Theo: "Acabo de leer el artículo de Geffroy sobre Claude Monet. Lo que dice es realmente muy bueno. Cómo me gustaría ver esa exposición". Más tarde, al ver los diez cuadros de Vincent presentados al Salón anual de los Independientes que se inauguró el 19 de marzo, Monet se sumó al coro de admiradores de la pintura de Vincent pronunciándolos como "los mejores de toda la exposición".
Le Château d'Antibes no estaba entre los cuadros que compró Theo aquel prometedor día de junio, pero es el lienzo más grande de aquella expedición, una joya mediterránea perfecta que es pintoresca, sin duda, pero que también transmite una sensación palpable de la inmediatez de un momento expresado espontáneamente. El aire es nítido, prismático y translúcido; la pintura es colorida, vibrante y deslumbrante; la mano del artista es tan precisa como poética, justo el tipo de cuadro que inspiró a generaciones de pintores impresionistas.
De Sisley, Vincent fue menos complaciente en su correspondencia con Theo. Sin duda, hablaron de la obra del artista y cuando Vincent emitió una opinión sobre ella para la posteridad, se refirió al artista como "el más táctico y sensible de los impresionistas". En cuanto a Caillebotte, al enterarse de la exposición de los impresionistas en la galería de Durand-Ruel en mayo de 1888, importunó a su hermano para que "me escriba y me diga cómo son (las obras de Caillebotte) (porque) nunca he visto nada suyo".
En cuanto a la obra del propio Vincent, Uitzicht over Den Haag met de Mieuwe Kerk, de 1882, es una obra directa y honesta, no cargada de una atención excesiva a los detalles, y seguramente una de sus primeras incursiones más exitosas en el trabajo del color en sus dibujos. La Chaumière et une Paysanne Sous les Arbres, pintada tres años más tarde, muestra indicios de un nuevo interés por añadir taches que indican plantas en flor en primer plano. Es un cuadro particularmente atractivo, pintoresco a expensas del atesorado sentido del realismo de Vincent, pero que tiene una calidad pictórica que muestra una elegancia en el manejo que desmiente su fecha relativamente temprana, cinco años después de sus cortos diez años como artista.