Heather James Fine Art se complace en presentar un conjunto de pinturas a gran escala creadas por N.C. Wyeth para el edificio Met Life de Nueva York. Esta exposición es una oportunidad única para disfrutar de una de las últimas series de pinturas de Wyeth, una que no se ve casi exclusivamente fuera del edificio MetLife.
Surgido a finales de la Edad Dorada, N.C. Wyeth fue uno de los artistas e ilustradores estadounidenses más importantes. Sus pinturas e ilustraciones dieron vida a la literatura clásica, desde La isla del tesoro hasta El rey Arturo de los niños, entre otros. Se le recuerda sobre todo por su capacidad para captar los momentos cruciales de las narraciones, convirtiendo unas pocas palabras en una representación visual de gran dramatismo y tensión. Patriarca de la dinastía artística Wyeth, que incluye a su hijo Andrew y a su nieto Jamie, su influencia llegó a futuros ilustradores y artistas.
Su legado abarca algo más que una asombrosa capacidad para captar momentos cruciales de forma dinámica. Wyeth plasmó esa capacidad en cuadros que dieron forma a la imaginación estadounidense: de la propia América y de las posibilidades salvajes. Gracias a su experiencia como ilustrador, Wyeth fue capaz de crear narrativas de Estados Unidos en sus cuadros. Las poderosas obras de Wyeth dieron vida a muchas de las historias que Estados Unidos contaba de sí mismo. Sus primeros cuadros captaban la vida del Oeste americano y algunas de sus ilustraciones más queridas eran para novelas como "El último mohicano" o cuentos como "Rip Van Winkle". A pesar de este éxito, Wyeth luchó contra el comercialismo de las ilustraciones y los anuncios publicitarios, buscando que su obra fuera aceptada como arte.
Todo ello le llevó a una de sus últimas series de pinturas, el encargo para la Metropolitan Life Insurance Company. MetLife pidió a Wyeth que creara una serie de cuadros que "sirvieran como expresión gráfica y dramática del espíritu de Nueva Inglaterra". Muchas de las obras están relacionadas con el viaje y la llegada de los peregrinos desde Inglaterra y los Países Bajos a lo que sería Nueva Inglaterra. En esta exposición se incluyen dos de estas pinturas de peregrinos. Pero, ¿por qué este tema? En un nivel superficial está la petición de MetLife del espíritu de Nueva Inglaterra y la historia de la compañía que se entrelaza con América. MetLife comenzó durante la Guerra Civil estadounidense a asegurar a soldados y marineros; en 1930 aseguraban a una de cada cinco personas en Estados Unidos y Canadá. Incluso financiaron la construcción del Empire State Building y el Rockefeller Center.
Para muchos en Estados Unidos, la fundación de la nación comienza con la historia de los peregrinos, y es esta historia la que da forma a cómo el país se ve a sí mismo y a las historias que cuenta y permite. Basta con mirar otras historias fundacionales como la de Rómulo y Remo para Roma y cómo se reflejan en la civilización o la nación y cómo se reflejan en sí mismas. No es sólo que contemos estas historias, sino cómo las contamos y cómo las enmarcamos. En el sentido literal del encuadre, estas obras de Wyeth son representaciones por excelencia de estas historias. Vemos el estoicismo de los peregrinos ante las tremendas dificultades y su búsqueda de la libertad religiosa. Los colores brillantes y atrevidos que emplea Wyeth, así como su agudo ojo para captar momentos de tensión dinámica, han sido clave para lo que imaginamos de esta historia de origen.
Pero esta historia no es la única del origen de Estados Unidos, e incluso la de los peregrinos es compleja y polémica. Al igual que la fundación de Roma (existen tanto Rómulo como Eneas de la Eneida de Virgilio), hay muchas narraciones complicadas que compiten y se complementan entre sí, historias que fueron discutidas y debatidas desde el principio. Siempre que hablamos de esta historia, debemos preguntarnos por qué contamos estas historias, qué dicen de nosotros, de dónde vienen, quién está incluido y quién no, y cómo lo contamos.
Aunque estas pinturas fueron algunas de las últimas piezas en las que trabajó Wyeth, no fueron sus únicos murales por encargo. Aunque Wyeth era una de las figuras más destacadas de la ilustración, le preocupaba ser visto como un artista de bellas artes. En este sentido, los murales le proporcionaron esta posibilidad. Pensemos en los numerosos murales realizados por algunos de los mejores artistas de la historia desde el Renacimiento: Leonardo da Vinci, Mary Cassatt, Diego Rivera, Keith Haring. A menudo, los murales representan acontecimientos de la historia (también llamados "cuadros de historia") que se consideraban algunas de las formas más elevadas de arte. A medida que avanzaban, estas obras solían cumplir otras funciones, en particular mostrar o celebrar valores importantes para el comitente. Es por estas razones por las que los murales eran considerados tan favorablemente y por las que Wyeth estaba ansioso por pintarlos.
Otros murales de Wyeth son "Peace, Commerce, Prosperity" (1923) para el First National Bank of Boston (ahora en el Peabody Essex Museum) y el mural de la St. Andrews School (1938). Más allá de la capacidad de capturar momentos cruciales y dinámicos, lo que une a los murales de MetLife, First National Bank of Boston y St. Andrews School es un sentido particular de América y patriotismo, que todavía se siente hoy en día, incluso cuando nos enfrentamos a lo que significa ser americano. El mural de la Escuela de San Andrés es incluso un momento fundacional literal. Estas obras más o menos públicas se convirtieron en parte de la atmósfera literal para la gente que las veía casi a diario. Los murales de MetLife no eran meras pinturas decorativas del vestíbulo, sino que estaban en el edificio, donde sus empleados los veían e interactuaban con ellos, convirtiéndose en parte de sus vidas. Ocupaban la sala de descanso de los empleados y los rellanos de las escaleras mecánicas. La visión de América de Wyeth da coherencia visual a los relatos tradicionales.
Como se ha mencionado, estos murales y la serie MetLife eran profundamente personales para Wyeth por varias razones: desde su deseo de ser tomado en serio como artista hasta la oportunidad de investigar su propia educación en Nueva Inglaterra. Wyeth nació en Needham, Massachusetts. Uno de sus antepasados llegó incluso a Massachusetts desde Inglaterra en 1645, no muy lejos en el tiempo de la fundación de la colonia de Plymouth en 1620. Este profundo aprecio puede verse en las tres obras de la exposición. En "La llegada del Mayflower en 1620", vemos el barco en las turbulentas olas entre un cielo vibrante. Pero es el uso inteligente que hace Wyeth de las gaviotas en primer plano lo que hace el trabajo más pesado, dándonos una sensación de escala del barco y de las olas, a la vez que insinúa lo cerca que está el Mayflower de la costa. "La salida del Mayflower hacia Inglaterra en 1621" representa una escena de esperanza entre la desesperación. Los colonos han sobrevivido a duras penas a un duro invierno y observan cómo el barco desaparece en el horizonte de vuelta a Inglaterra. La distancia entre el barco y los colonos permite al espectador saber cuánto tiempo han visto partir al barco, contemplando sus vidas y sus pérdidas, sus vidas ahora ligadas a esta tierra. Pero quizá sea "Los pescadores de bacalao puritanos" la que más nos llama la atención. Menos histórica que las otras dos, la obra presenta un momento cotidiano, pero está llena de todas las convenciones narrativas que podría desplegar como si fuera un gran cuadro de historia. N.C. Wyeth, junto con su nieto, murió en una colisión de trenes. Su hijo, Andrew Wyeth, completó este cuadro a partir del boceto de su padre. Es el único cuadro del proyecto MetLife que Andrew completó.
N.C. Wyeth pintó más de 3.000 cuadros e ilustró 112 libros. Sus ilustraciones para la editorial Charles Scribner's Sons fueron tan populares que se conocieron como Scribner's Classics y siguen imprimiéndose hasta hoy. Ejemplos de estas obras de Wyeth están disponibles y a la vista en nuestras exposiciones, incluyendo "A Beautiful Time: American Art in the Gilded Age". Visítelos en línea para explorar y descubrir estas obras.
