Heather James Fine Art freut sich, eine Reihe von großformatigen Gemälden zu präsentieren, die N.C. Wyeth für das Met Life Gebäude in New York City geschaffen hat. Diese Ausstellung ist eine einzigartige Gelegenheit, eine der letzten Gemäldeserien von Wyeth zu bewundern, die fast ausschließlich außerhalb des MetLife-Gebäudes zu sehen ist.
N.C. Wyeth, der am Ende des Gilded Age auftauchte, war einer der bedeutendsten amerikanischen Künstler und Illustratoren. Seine Gemälde und Illustrationen erweckten klassische Literatur von der Schatzinsel bis zu The Boy's King Arthur und mehr zum Leben. Er ist vor allem für seine Fähigkeit bekannt, entscheidende Momente in Erzählungen einzufangen, indem er nur wenige Worte in eine visuelle Darstellung von großer Dramatik und Spannung verwandelte. Als Patriarch der Wyeth-Künstlerdynastie, zu der auch sein Sohn Andrew und sein Enkel Jamie gehören, beeinflusste er zukünftige Illustratoren und Künstler.
Sein Vermächtnis umfasst mehr als nur die erstaunliche Fähigkeit, entscheidende Momente auf dynamische Weise einzufangen. Wyeth setzte diese Fähigkeit in Gemälde um, die die amerikanische Vorstellungskraft prägten - von Amerika selbst und von wilden Möglichkeiten. Aufgrund seines Hintergrunds als Illustrator war Wyeth in der Lage, in seinen Gemälden Geschichten über Amerika zu erzählen. Wyeths kraftvolle Werke erweckten viele der Geschichten, die Amerika über sich selbst erzählte, zum Leben. In seinen frühen Gemälden hielt er das Leben im amerikanischen Westen fest, und einige seiner beliebtesten Illustrationen waren für Romane wie The Last of the Mohicans oder Kurzgeschichten wie Rip Van Winkle". Trotz dieses Erfolges kämpfte Wyeth mit der Kommerzialisierung von Illustrationen und Werbung und bemühte sich, dass seine Arbeiten als Kunst anerkannt wurden.
All dies führte zu einer seiner letzten Gemäldeserien, dem Auftrag für die Metropolitan Life Insurance Company. MetLife bat Wyeth, eine Reihe von Gemälden zu schaffen, die "als grafischer und dramatischer Ausdruck des Geistes von Neuengland dienen" sollten. Viele der Werke beziehen sich auf die Reise und die Ankunft der Pilger aus England und den Niederlanden auf dem Gebiet des späteren Neuenglands. In dieser Ausstellung sind zwei dieser Pilger-Gemälde zu sehen. Aber warum dieses Thema? Vordergründig geht es um den Wunsch von MetLife nach dem Geist Neuenglands und um die Geschichte des Unternehmens, die mit Amerika verwoben ist. MetLife wurde während des amerikanischen Bürgerkriegs gegründet, um Soldaten und Seeleute zu versichern. 1930 versicherten sie eine von fünf Personen in den USA und Kanada. Sie finanzierten sogar den Bau des Empire State Building und des Rockefeller Center.
Für viele in den Vereinigten Staaten beginnt die Gründung der Nation mit der Geschichte der Pilgerväter, und diese Geschichte prägt das Selbstverständnis des Landes und die Geschichten, die es erzählt und zulässt. Man braucht nur einen Blick auf andere Gründungsgeschichten wie Romulus und Remus für Rom zu werfen und zu sehen, wie sie auf die Zivilisation oder Nation und auf sich selbst zurückwirken. Es geht nicht nur darum, dass wir diese Geschichten erzählen, sondern wie wir sie erzählen und wie wir sie einrahmen. Im buchstäblichen Sinne der Rahmung sind diese Werke von Wyeth die Quintessenz der Darstellung dieser Geschichten. Wir sehen den Stoizismus der Pilger angesichts der enormen Widrigkeiten und ihr Streben nach religiöser Freiheit. Die leuchtenden, kräftigen Farben, die Wyeth verwendet, sowie sein scharfes Auge für das Einfangen von Momenten dynamischer Spannung sind der Schlüssel zu dem, was wir uns von dieser Ursprungsgeschichte vorstellen.
Aber diese Geschichte ist nicht die einzige Entstehungsgeschichte der Vereinigten Staaten, und selbst die Geschichte der Pilger ist komplex und umstritten. Wie bei der Gründung Roms (es gibt sowohl Romulus als auch Aeneas aus Vergils Aeneis) gibt es viele komplizierte Erzählungen, die miteinander konkurrieren und sich gegenseitig ergänzen, Geschichten, die von Anfang an diskutiert und debattiert wurden. Wann immer wir über diese Geschichte sprechen, müssen wir uns fragen, warum wir diese Geschichten erzählen, was sie über uns aussagen, woher sie kommen, wer dazugehört und wer nicht, und wie wir sie erzählen.
Obwohl diese Gemälde zu den letzten Arbeiten von Wyeth gehörten, waren sie nicht seine einzigen in Auftrag gegebenen Wandgemälde. Wyeth war zwar eine der herausragenden Persönlichkeiten der Illustration, aber er wollte auch als bildender Künstler wahrgenommen werden. Die Wandmalereien boten ihm diese Möglichkeit. Denken Sie an die vielen Wandgemälde, die von einigen der größten Künstler der Geschichte seit der Renaissance geschaffen wurden - Leonardo da Vinci, Mary Cassatt, Diego Rivera, Keith Haring. Häufig stellen Wandmalereien historische Ereignisse dar (auch "Historienbilder" genannt), die zu den höchsten Formen der Kunst zählten. Im Laufe der Zeit erfüllten diese Werke oft auch andere Funktionen, insbesondere die Darstellung oder Feier von Werten, die dem Auftraggeber wichtig waren. Aus diesen Gründen wurden Wandgemälde so positiv bewertet, und Wyeth wollte sie unbedingt malen.
Zu Wyeths weiteren Wandbildern gehören "Peace, Commerce, Prosperity" (1923) für die First National Bank of Boston (heute im Peabody Essex Museum) und das Wandgemälde der St. Andrews School (1938). Abgesehen von der Fähigkeit, entscheidende, dynamische Momente einzufangen, verbindet die Wandbilder von MetLife, der First National Bank of Boston und der St. Andrews School ein besonderer Sinn für Amerika und Patriotismus, der auch heute noch spürbar ist, wenn wir uns damit auseinandersetzen, was es bedeutet, Amerikaner zu sein. Das Wandgemälde der St. Andrew's School ist sogar ein buchstäblicher Gründungsmoment. Diese mehr oder weniger öffentlichen Werke wurden für die Menschen, die sie fast täglich sahen, zu einem Teil der buchstäblichen Atmosphäre. Die Wandgemälde von MetLife waren nicht nur dekorative Gemälde in der Lobby, sondern befanden sich im Gebäude, wo die Mitarbeiter sie sahen und mit ihnen interagierten, so dass sie zu einem Teil ihres Lebens wurden. Sie befanden sich in der Mitarbeiterlounge und an den Rolltreppen. Wyeths Vision von Amerika gibt den traditionellen Erzählungen eine visuelle Kohärenz.
Wie bereits erwähnt, waren diese Wandbilder und die MetLife-Serie für Wyeth aus mehreren Gründen sehr persönlich: von seinem Wunsch, als Künstler ernst genommen zu werden, bis hin zur Möglichkeit, seine eigene Erziehung in Neuengland zu untersuchen. Wyeth wurde in Needham, Massachusetts, geboren. Einer seiner Vorfahren kam sogar 1645 aus England nach Massachusetts, zeitlich nicht weit von der Gründung der Kolonie Plymouth im Jahr 1620 entfernt. Diese tiefe Wertschätzung ist in den drei Werken der Ausstellung zu erkennen. In "The Coming of the Mayflower in 1620" sehen wir das Schiff in den aufgewühlten Wellen vor einem strahlenden Himmel. Aber es ist Wyeths geschickter Einsatz der Möwen im Vordergrund, die einen Großteil der Arbeit erledigen und uns ein Gefühl für die Größe des Schiffs und der Wellen vermitteln, während sie gleichzeitig andeuten, wie nah die Mayflower am Ufer ist. "Die Abfahrt der Mayflower nach England im Jahr 1621" zeigt eine Szene der Hoffnung inmitten der Verzweiflung. Die Kolonisten haben den strengen Winter nur knapp überlebt und beobachten, wie das Schiff hinter dem Horizont zurück nach England verschwindet. Der Abstand zwischen dem Schiff und den Kolonisten lässt den Betrachter wissen, wie lange sie die Abfahrt des Schiffes beobachtet haben, während sie über ihr Leben und ihre Verluste nachdachten, ihr Leben, das nun mit diesem Land verbunden ist. Aber vielleicht ist es "Puritan Cod Fishers", der uns am meisten beeindruckt. Das Bild ist weniger historisch als die beiden anderen, es stellt einen alltäglichen Moment dar und ist dennoch mit allen erzählerischen Konventionen ausgestattet, die er einsetzen könnte, als wäre es ein großes Historiengemälde. N.C. Wyeth kam zusammen mit seinem Enkel bei einem Zugunglück ums Leben. Sein Sohn, Andrew Wyeth, vollendete dieses Gemälde nach der Skizze seines Vaters. Es ist das einzige Gemälde des MetLife-Projekts, das Andrew Wyeth vollendete.
N.C. Wyeth schuf über 3.000 Gemälde und illustrierte 112 Bücher. Seine Illustrationen für den Verlag Charles Scribner's Sons waren so beliebt, dass sie als "Scribner's Classics" bekannt wurden und bis heute gedruckt werden. Beispiele für diese Werke von Wyeth sind in unseren Ausstellungen zu sehen, darunter "A Beautiful Time: American Art in the Gilded Age". Besuchen Sie sie online, um diese Werke zu erkunden und zu entdecken.
