S'étant involontairement inséré dans la conversation sur le Pop Art avec son Grands Nus AméricainsTom Wesselmann a passé le reste de sa carrière à expliquer que sa motivation n'était pas de se concentrer excessivement sur un sujet ou de générer un commentaire social, mais plutôt de donner forme à ce qui le titillait le plus comme étant beau et excitant. Sa série desBouches désincarnées de 1965 a établi qu'une image n'avait pas besoin de s'appuyer sur des éléments étrangers pour communiquer un sens. Mais ce sont ses performances ultérieures avec la sérieSmoker et son allure séduisante et fétichiste qui ont élevé son statut parmi les véritables sybarites du monde entier. Outre le fait que fumer est perçu comme cool et chic, une peinture telle que Smoker #21 est la célébration consommée des capacités de Wesselmann en tant que peintre. Séduit par la fumée ondulante, Wesselmann s'est efforcé de décrire avec précision ses mouvements sinueux et d'observer les pauses momentanées qui lui ont permis d'apprécier davantage sa nature sensuelle. Comme toutes les œuvres de Wesselmann à l'échelle prodigieuse, Smoker #21 a la présence imposante d'un retable. Elle a été réalisée pendant de longues heures dans son impressionnant studio de Manhattan, à Cooper Square, et le résultat est d'un dynamisme sulfureux - évocateur, sensuel, séduisant, élégant, luxuriant et peut-être même sinistre - une peinture qui affiche sa suprématie graphique et son réalisme puissant, vernis avec son flair sex-appeal breveté.