Lorsque quarante paysages ruraux du delta du Sacramento réalisés par Wayne Thiebaud ont été dévoilés lors de l'inauguration d'une galerie à San Francisco en novembre 1997, les participants ont été surpris par des peintures auxquelles ils ne s'attendaient pas. Cette nouvelle frontière ne trahissait ni la maîtrise des couleurs de confiserie de Thiebaud ni son œil impeccable pour les relations formelles. Au contraire, ses admirateurs ont été choqués d'apprendre que toutes ces quarante interprétations, sauf sept, avaient été réalisées en deux ans seulement. Comme le rappelle son fils Paul, "les raffinements du processus artistique de mon père évoluaient sans cesse dans une frénésie caméléon". Cette nouvelle orientation s'est avérée être une expérience exaltante, chaque tableau étant une affirmation de la réponse passionnée de Wayne Thiebaud aux champs et aux digues de l'environnement local qu'il aimait tant. 

Vu du point de vue d'un oiseau ou d'un avion, The Riverhouse est une tapisserie agraire conçue avec une gamme kaléidoscopique de formes simples : des champs rayés de sillons ou d'éventails striés, des parallélogrammes et des trapézoïdes aux couleurs délirantes, un verger garni d'un coin en forme de pizza, et une rivière aux contours audacieux, ligne de vie d'une vallée centrale californienne assoiffée et largement dépendante de l'eau transportée.

The Riverhouse est un tableau qui "se déplace" entre des plans de cartographie aérienne qui se déplacent de façon transparente et qui rappellent le coup de génie de Richard Diebenkorn lorsqu'il a pris son premier vol commercial au printemps 1951, et ces partitions qui adoptent une perspective à point de fuite plus standard. Thiebaud explique que son processus consiste à "orchestrer avec autant de variété et de tempo que possible". Lumineux, d'une intensité proche du fauve, The Riverhouse est une concoction capiteuse de pigments vibrants et de riches empâtements, qui rappelle sa dette envers Pierre Bonnard, dont Thiebaud qualifiait la couleur de "seau rempli de charbons ardents et de glaçons". Parmi ses nombreuses autres influences, l'insertion d'objets - souvent minuscules - qui défient un sens rationnel de l'échelle reflète son intérêt pour la peinture de paysage chinoise.