FRANK WESTON BENSON(1862-1951)

Frank Weston Benson était le fils d'un riche marchand de coton de Salem, dans le Massachusetts, et a étudié auprès d'Otto Grundman à la School of the Museum of Fine Arts de Boston. En 1883, Benson et son compatriote bostonien Edmund Tarbell se sont rendus à Paris pour poursuivre leurs études à l'Académie Julian, une institution qui attirait de nombreux jeunes Américains.

À leur retour à Boston, Benson et Tarbell ont partagé un atelier et ont tous deux enseigné pendant de nombreuses années à la Museum School. Ils y ont formé une foule de jeunes artistes qui ont ensuite été appelés les Bostoniens, une école dont les œuvres reflétaient les mœurs et les coutumes d'une communauté qui vivait alors l'été indien de sa longue domination culturelle. Confrontés à l'ascendant des catholiques irlandais et au déclin de leur influence économique, les Brahmanes de Boston ont mené une lutte vaine pour maintenir l'autorité de l'élite WASP. Les espoirs, les illusions et les appréhensions engendrés par leur déclin ont été représentés dans les peintures des Bostoniens. La tradition raffinée a été réaffirmée et la sainteté et la grâce des femmes de l'élite ont été représentées sur leurs toiles. De nombreuses peintures des Bostoniens ont été influencées par la lumière et les coups de pinceau vifs de Giverny. Quelques artistes, dont Benson et Tarbell, ont été très influencés par la récente « redécouverte » de Vermeer, notamment dans leur souci de l'organisation spatiale et de la répartition de la lumière.

Les œuvres les plus impressionnistes de Benson ont été réalisées entre 1895 et 1910. Les peintures en plein air baignées de soleil représentant ses filles dans leurs robes d'été vaporeuses dépeignent des jeunes créatures idéalisées dans un monde insouciant.

En 1897, Benson, Tarbell et leur compatriote bostonien Joseph de Camp quittèrent la Société des peintres américains, de plus en plus conservatrice, et contribuèrent à la fondation des Dix peintres américains. Les Dix formaient un groupe hétérogène sur le plan stylistique, mais tous étaient, dans une certaine mesure, influencés par l'impressionnisme de l'époque et désireux d'exposer dans un cadre plus intime que celui offert par le système du Salon.

Après 1915, Benson commença à consacrer une grande partie de son attention à la gravure. Grand amateur de sport, il créa des gravures représentant des oiseaux aquatiques et la chasse au canard, influencées par l'asymétrie audacieuse des peintures japonaises.

(americanart.si.edu)