GEORGE INNESS(1825-1894)

« La qualité poétique ne s'obtient pas en renonçant aux vérités factuelles ou naturelles... La poésie est la vision de la réalité. » – George Inness

George Inness est né en 1825 à Newburgh, dans l'État de New York. Il a grandi à Newark, dans le New Jersey, et a su dès son plus jeune âge qu'il voulait devenir artiste. Tout en travaillant dans des entreprises de gravure, notamment Currier & Ives, Inness a appris la composition en étudiant les reproductions d'œuvres des maîtres anciens Claude Lorrain et Salvator Rosa. Il a également découvert les œuvres de Thomas Cole et Asher Durand et a étudié sous la direction de Régis François Gignoux.

En 1851, Inness se rendit à Rome et à Florence, où il subit l'influence du philosophe et théologien Emanuel Swedenborg, qui eut une grande influence sur son approche du paysage et de la peinture. Dans cette optique, Inness déclara que « les peintres ne doivent pas glorifier la nature, mais plutôt exprimer son esprit caché et son caractère sous-jacent ». Avant de retourner à New York, Inness passa par Paris où il assista au célèbre Salon et rencontra les peintres de l'école de Barbizon, qui allaient exercer une autre influence importante sur son œuvre. Dans les œuvres d'Inness influencées par Swedenborg et l'école de Barbizon, le spectateur peut ainsi le voir s'efforcer de trouver une signification plus profonde dans les détails de la nature plutôt que dans le réalisme ou la glorification de la nature.

Inness était un fervent abolitionniste et ces thèmes de liberté et d'optimisme à la fin de la guerre civile américaine se retrouvent dans ses peintures de cette époque. Pendant cette période, Inness s'est également tourné vers l'enseignement et l'un de ses élèves était Louis Comfort Tiffany. Après un long séjour en Europe de 1870 à 1874, Inness est retourné en Nouvelle-Angleterre et dans le New Jersey, où il a continué à peindre et à explorer les possibilités offertes par les paysages. En 1889, il reçut une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris. En 1894, Inness se rendit une dernière fois en Europe, où il mourut en Écosse, probablement en regardant le coucher du soleil, et fut enterré à New York. Son œuvre comprend quelque 1 150 peintures, aquarelles et croquis.

« Le véritable usage de l'art est, avant tout, de cultiver la nature spirituelle de l'artiste lui-même » – George Inness