MATIÈRE DE MERCEDES (1913-2001)

Élevée à New York, Philadelphie et à travers l'Europe, Mercedes Matter a grandi entourée par les arts. Son père était le peintre moderniste américain Arthur B. Charles et sa mère, Mercedes de Cordoba, était un modèle pour le photographe Edward Steichen. Elle a étudié au Bennett College à Millbrook, N.Y., puis à New York avec des artistes tels qu'Alexander Archipenko et Hans Hoffman.

Après avoir quitté l'école d'art, Matter a travaillé pour l'agence fédérale du New Deal, la Works Progress Administration, en peignant des peintures murales et autres projets d'art public. Alors qu'elle travaillait pour la WPA, elle a assisté le moderniste européen Fernand Léger sur sa fresque murale pour la compagnie de bateaux à passagers French Line.

Avec son mari, le graphiste et photographe suisse Herbert Matter, Mercedes se construit une vie au sein de la scène artistique new-yorkaise émergente, se liant d'amitié avec des artistes tels que Jackson Pollock, Lee Krasner, Franz Kline, Philip Guston, Alexander Calder et Willem de Kooning. Mercedes et Herbert ont également beaucoup voyagé, rencontrant fréquemment des maîtres européens tels que Giacometti.

Matter a ensuite enseigné au Philadelphia College of Art, au Pratt Institute et à l'université de New York. En 1964, elle a fondé la New York Studio School of Drawing, Panting, and Sculpture, qui enseigne encore aujourd'hui à des artistes émergents. Dans ses propres œuvres, Matter travaillait souvent à partir de natures mortes, abstrayant les formes à l'aide de lignes angulaires fortes et mélangeant le premier plan et l'arrière-plan. Férocement intransigeante dans son travail, Matter retournait et retravaillait ses toiles encore et encore, détruisant parfois ses œuvres par insatisfaction.

Outre son art et son enseignement, elle a écrit des articles sur des artistes, notamment Hofmann, Kline et Giacometti. Elle a rédigé le texte d'un livre regroupant les photographies de son mari sur Giacometti, publié en 1987, quatre ans après sa mort.