גדל בניו יורק, פילדלפיה, וברחבי אירופה, מרצדס Matter גדל מוקף באמנויות. אביה היה הצייר המודרניסטי האמריקאי ארתור ב. צ'ארלס ואמה, מרסדס דה קורדובה, הייתה דוגמנית של הצלם אדוארד סטייכן. היא למדה במכללת בנט במילברוק, ניו יורק ולאחר מכן בניו יורק עם אמנים כמו אלכסנדר ארכיפנקו והנס הופמן.
לאחר שסיים את בית הספר לאמנויות, Matter עבד עם הסוכנות הפדרלית ניו דיל מינהל התקדמות עבודות, ציור ציורי קיר ופרויקטים אחרים של אמנות ציבורית. בזמן שעבדה עבור ה- WPA היא סייעה למודרניסט האירופי פרננד לגר בציור הקיר שלו עבור חברת ספינות הנוסעים הצרפתית.
עם בעלה, המעצב הגרפי והצלם השוויצרי הרברט משנה, מרסדס בנתה חיים בסצנת האמנות הניו יורקית המתהווה, והתיידדה עם אמנים כוללים את ג'קסון פולוק, לי קרסנר, פרנץ קליין, פיליפ גוסטון, אלכסנדר קלדר ו-ווילם דה קונינג. מרצדס והרברט גם נסעו באופן נרחב, לעתים קרובות נפגשו עם מאסטרים אירופיים כגון ג'קומטי.
העניין המשיך ללמד במכללת פילדלפיה לאמנות, במכון פראט ובאוניברסיטת ניו יורק. בשנת 1964 ייסדה את בית הספר לרישום, התנשפויות ופיסול בסטודיו בניו יורק, אשר עדיין מלמד אמנים חדשים כיום. בעבודתה שלה, Matter עבדה לעתים קרובות מן הטבע דומם, הפשטת הצורות באמצעות קווים זוויתיים חזקים וערבוב החזית והרקע. באכזריות בלתי מתפשרת בעבודתה, Matter הייתה חוזרת ומעבדת מחדש את הבדים שלה שוב ושוב, ולעתים הורסת את עבודתה מתוך חוסר שביעות רצון.
בנוסף לאמנות ולהוראה שלה, היא כתבה מאמרים על אמנים, ביניהם הופמן, קליין וג'קומטי. היא כתבה את הטקסט לספר של תצלומיו של בעלה של ג'קומטי, שפורסם בשנת 1987, ארבע שנים לאחר מותו.
