MILTON AVERY (1885-1965)
Né à New York et élevé dans le Connecticut, Milton Avery a commencé à travailler régulièrement dans divers emplois d'ouvriers à l'âge de 16 ans. Alors qu'il s'intéresse à l'art, son beau-frère décède, le laissant, en tant que seul homme, subvenir aux besoins de neuf femmes de sa famille. Cependant, en 1917, il est capable de travailler de nuit pour peindre le jour après avoir étudié la peinture à la Connecticut League of Art Students de Hartford. Après avoir épousé Sally Michel, une autre jeune étudiante en art, en 1926, il a pu se consacrer entièrement à la peinture tandis qu'elle subvenait à leurs besoins en tant qu'illustratrice à succès. Le travail d'Avery est découvert par un autre natif du Connecticut, l'investisseur Roy Neuberger, qui achète des dizaines de ses tableaux et les prête pour des expositions dans des musées internationaux, ce qui le propulse rapidement sous les feux de la rampe du monde de l'art. La première œuvre qu'il a achetée à Avery, Paysage de Gaspé, est encore aujourd'hui accrochée dans son appartement en témoignage de ses efforts pour faire connaître l'artiste en herbe au public. En 1929, la Phillips Collection de Washington D.C. a été le premier musée à acheter des œuvres d'Avery pour sa collection, ce qui l'a conduit dans les années 1930 où il a travaillé aux côtés de ses amis Adolph Gottlieb et Mark Rothko.
Son œuvre est reconnaissable à ses teintes vives et à son utilisation habile de la couleur, ainsi qu'à son abandon distinct de la profondeur. Son travail a ignoré le canon établi pendant la Renaissance, se concentrant plutôt sur des couches de plans plutôt que de distinguer le premier plan de l'arrière-plan. Alors que son utilisation de la peinture à l'huile se fait en couches très épaisses avec des sous-peintures et des couches antérieures transparaissant, comme on le voit le plus souvent dans ses séries de paysages terrestres et marins des années 1950 et suivantes, ses premières aquarelles sont plus gestuelles et spontanées, capturant un bref moment avec une hâte prudente.
Avery passait la majorité de ses étés dans le Nord-Est, les sujets de ses paysages marins de cap aux pigments plus riches. En 1960, le Whitney Museum of American Art a présenté une rétrospective de l'œuvre de l'artiste. Préfiguré plus tard dans sa carrière par les œuvres cinétiques et bruyantes de l'expressionnisme abstrait, Avery est un moderniste américain clé dont l'œuvre exsude une passion pour les images de la vie que ses descendants n'ont pas vues.