Josef Albers : Le cœur de la peinture
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Cette présentation spéciale d'œuvres de Josef Albers se penche sur sa recherche de la couleur à travers la structure du carré. La présentation met en perspective l'accent mis par Albers sur la lecture de la couleur et la manière de lire les peintures.
Josef Albers a été l'un des pionniers de l'art moderne, ouvrant la voie tant par son œuvre artistique que par les enseignements influents qu'il a dispensés au Bauhaus, au Black Mountain College et à l'université de Yale. Né en Allemagne, Albers a immigré aux États-Unis après la fermeture du Bauhaus, l'épicentre de l'art et de la pensée modernistes, pour des raisons qui ont forcé sa dissolution dans l'Allemagne des années 1930.
Albers et sa femme Anni, elle-même pionnière de l'art textile moderne, ont mis à profit ce qu'ils ont appris et enseigné au Bauhaus pour fonder le Black Mountain College. Ce collège légendaire a promu de nouvelles idées en matière d'art, d'apprentissage et d'enseignement et a compté parmi ses professeurs et ses étudiants Ruth Asawa, Robert Motherwell, Cy Twombly, Robert Rauschenberg, Merce Cunningham, John Cage et Elaine et Willem de Kooning.
Au Black Mountain College, lorsqu'un étudiant lui a demandé ce qu'il enseignerait, Albers a répondu : "Ouvrir les yeux." Ce même principe d'examiner et de réimaginer les façons de regarder peut être appliqué à sa série de peintures la plus célèbre "Hommage au carré". Bien qu'il n'ait qu'une faible maîtrise de l'anglais, Albers pouvait communiquer avec ses étudiants par le biais du geste et de la performance, afin qu'ils abordent la peinture et l'art d'une nouvelle manière, avec de nouvelles perspectives. Le processus était tout aussi important que le produit final.
Son style d'enseignement s'applique également à son processus de peinture. Il peut être facile de rejeter la série de peintures d'Albers "Hommage au carré" comme du minimalisme ou de la simple abstraction. Mais ces peintures demandent davantage au spectateur, de considérer la relation entre la couleur et la forme. Remarquez que les carrés ne sont pas parfaitement centrés mais pondérés vers le bas. Comment cela modifie-t-il la relation des carrés entre eux ? Au mur ? Au spectateur ?
Observez la relation entre les couleurs placées les unes à côté des autres. Est-ce qu'elle intensifie la couleur voisine ? Est-ce qu'elle fait disparaître la couleur à l'arrière-plan ou la fait sauter en avant ? Il est important de noter qu'Albers mélangeait rarement les peintures, se fiant à la teinte pure du tube. Il comparait la même teinte provenant de différentes entreprises et le dos de ses panneaux de Masonite témoigne des notes de couleur qu'il prenait. Pour Albers, la peinture est une question de relativité - la relation entre la couleur, la forme, l'objet et le spectateur. Ces toiles sont une célébration de cette relativité, de la perception elle-même, allant au-delà des exercices pour créer des symphonies équilibrées en utilisant uniquement le vocabulaire essentiel de la peinture. En un sens, elles anticipent le concept de la musique minimaliste - des variations sur les motifs les plus essentiels et les plus basiques pour créer des compositions richement stratifiées.
Mettons en perspective le changement rapide qui s'est produit dans l'ère qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, dont une grande partie était due à Albers et à ses enseignements. Les artistes ne se sentaient plus obligés de peindre de manière figurative. L'expressionnisme abstrait est devenu le style dominant. Le résultat final importe de moins en moins que le processus pour arriver à ce résultat. L'expérimentation de la matérialité atteint de nouveaux sommets. Albers avait auparavant utilisé du verre et du métal mis au rebut pour créer des œuvres d'art (et dans ses enseignements), un écho de ce que Robert Rauschenberg, un étudiant du Black Mountain College, accomplira plus tard avec ses moissonneuses-batteuses. Et Josef n'était pas le seul à pousser la matérialité. Anni Albers et son approche architecturale des textiles était tout aussi importante.
Dans un monde qui inonde nos perceptions visuelles, Albers bouleverse nos façons habituelles de voir. Il nous offre des moments de répit qui sont pourtant complexes, de la magie formée à partir des seuls éléments constitutifs des tableaux. Au-delà de ses toiles, Albers a développé une pédagogie pour l'enseignement de l'art, qui touche encore aujourd'hui les artistes en formation. Son influence se répercute à travers ses peintures et ses enseignements.
"Le contraste simultané n'est pas seulement un curieux phénomène optique - c'est le cœur même de la peinture." - Josef Albers