Cette exposition marque le début du partenariat entre Heather James Fine Art et le Crocker Museum en tant que représentante de la succession de Paul Wonner et William Theophilus Brown. Un couple d'artistes, Wonner et Brown, s'est aligné sur le mouvement figuratif de la région de la Baie qui a émergé dans les années 1950. Bien que Wonner soit né à Tuscon, Arizona et Brown à Moline, Illinois, ils se sont rencontrés à l'Université de Californie, Berkeley en 1952 où ils poursuivaient tous deux des études de troisième cycle. Et c'est ici, à Berkeley, que les deux artistes se sont également rencontrés et se sont liés d'amitié avec des artistes figuratifs de premier plan de Bay Area, notamment David Park, Richard Diebenkorn et Elmer Bischoff. Park, Diebenkorn et Bischoff se réunissaient le plus souvent dans l'atelier de Wonner et Brown, car c'était le plus grand.

Le Bay Area Figurative Movement était une collection lâche d'artistes qui ont rompu avec le style dominant et trop influencé de l'expressionnisme abstrait. Ces artistes ont remis l'accent sur l'art figuratif et figuratif. Ils ont utilisé leurs propres débuts en tant qu'expressionnistes abstraits pour informer leur figuration. De cette façon, ces artistes ont une fois de plus repoussé les considérations de la modernité de l'abstraction vers le corps et la figuration. Leur influence s'est répandue dans le mouvement Funk Art, le San Francisco Beat Movement et le Pop Art d'artistes de la côte ouest comme Wayne Thiebaud. Autrefois considérée comme traditionnelle, la peinture figurative est devenue choquante dans une mer d'abstraction et les œuvres richement peintes de Wonner, Brown et leurs amis ont contribué à changer le cours de l'art américain du XXe siècle.

Au cours de leur longue carrière, Wonner et Brown ont développé leur propre style artistique et leur propre vocabulaire visuel. Néanmoins, en amenant les œuvres en conversation les unes avec les autres dans l'exposition, le spectateur est en mesure de voir comment ils ont abordé des sujets et des thèmes similaires de leur propre point de vue. Les baigneurs et les nageurs sont un sujet important qui a une longue portée historique dans le domaine de l'art. Wonner puise dans l'histoire de l'art pour référencer et modeler son travail d'après les peintures de Paul Cézanne sur les baigneurs ; les figures de Wonner deviennent une masse de figures dynamiques et mélangées. Les gens dans la nature apparaîtraient en évidence dans la carrière de Wonner. Dans les mains de Brown, baigneurs et nageurs se transforment en sculptures totémiques ; dans son individuation des figures et de leur nature globale en frise, les baigneurs de Brown parlent davantage du classicisme et des artistes néoclassiques. Brown leur donne même un air de mysticisme. Ce qui est partagé, cependant, entre Wonner et Brown, c'est l'utilisation de couleurs vibrantes et riches qui saturent le plan visuel et capturent la vitalité de la côte ouest des États-Unis.

L'exposition met l'accent sur l'utilisation de modèles. Les mannequins ont joué un rôle central dans leur processus et ont couru tout au long de leur carrière depuis le début quand ils ont travaillé avec d'autres artistes figuratifs de Bay Area jusqu'à la fin. Les personnages, dominants, réfléchis et sensuels, donnent un aperçu de leur vision artistique. Ce premier plan du corps humain, souvent masculin, sert de remède à la conception de Clement Greenberg de l'art moderne et de la modernité. L'examen de l'art figuratif et figuratif de Wonner et Brown ouvre l'histoire de l'art au-delà d'une progression de l'art non contextualisé et non objectif. Dans les œuvres marquantes de Paul Wonner et Theophilus Brown, il y a une modernité enracinée dans l'intégration - l'équilibre entre abstraction et figuration, une lutte avec l'histoire de l'art contre la recherche d'une voix individuelle. Cette exposition d'œuvres brillantes et énergiques couvrant quatre décennies capture la portée de leur esprit moderne et le lien profond qui les unit.

Le Crocker a créé le Paul Wonner and William Theophilus Brown Endowment Fund qui soutiendra des projets de musées relatifs aux artistes émergents et aux artistes LGBTQI conformément aux souhaits des artistes. Heather James est fière d'appuyer le fonds de dotation en représentant la succession de Wonner et Brown.