מפורסם באמנותו כמו נישואיו הסוערים לפרידה קאלו, כישרונו של דייגו ריברה לציורי קיר היסטוריים ומחוותיו למסורות עממיות ארציות הפכו אותו לאחד האמנים המשפיעים ביותר ביבשת אמריקה ולאחד הציירים האהובים ביותר במקסיקו. בהשפעת הקוביזם ובהשראה לפוסט-אימפרסיוניזם, היה זה כאשר ריברה החל לחקור את ציורי הקיר של הרנסנס שגילה את המדיום שלו. ריברה זוכה להכנסתו מחדש של ציור הפרסקו לאמנות ולאדריכלות המודרנית וחזונו ואמונתו החזקה באמנות הציבורית הובילו לציור שלו של כמה מציורי הקיר המפורסמים והשנויים במחלוקת ביותר באמריקה.
דייגו ריברה שילב את הפוליטיקה הרדיקלית שלו, בהיותו קומוניסט כל חייו, ואת מסירותו האינטנסיבית למורשתו התרבותית באמנות זו וראה במדיום שלו תרופת נגד לקירות האליטה של גלריות ומוזיאונים. הוא זכה לתהילה כצייר קיר ושינה את מהלך הציור האמריקאי באמצעות יכולתו לשלב את הפוליטיקה שלו תוך שמירה על תחושה של היסטוריות פשוטה. יכולתו לתמצת נושא היסטורי מורכב עד לחלקים המהותיים ביותר: מאבקו של מעמד הפועלים, השפעת המלחמה והתעשייה בשם הקדמה, החיים על הפועל האמריקאי, היתה אחת ממתנותיו הגדולות ביותר.