クロード・モネ（1840–1926）はフランスの画家であり、印象派の主導的人物であった。印象派は光、色彩、知覚に対する革新的なアプローチを通じて近代美術を根本的に変革した運動である。パリの食料品商の家に生まれたモネは、成長期をル・アーヴルで過ごし、そこで描く才能が早くから育まれた。 10代で風景画家ウジェーヌ・ブーダンとの出会いが決定的な影響を与えた。ブーダンは野外での制作と自然の直接観察という手法をモネに紹介し、このアプローチがモネの芸術家としての道を決定づけることとなった。
1859年までにモネはパリに移り、画家としての道を歩み始めた。1862年にはシャルル・グレールの画室に入り、ピエール＝オーギュスト・ルノワール、アルフレッド・シスレー、フレデリック・バジールらと親交を深めた。 1860年代、エドゥアール・マネはモネの人物画構成に影響を与えた。一方、ルノワールとの共同制作、特にブージヴァルでの制作は、より自由で流動的な風景画スタイルの確立に寄与した。モネは次第に「エ・プラン・エール」技法を取り入れ、光と大気の儚い効果を捉えるため、対象物の前で直接描くようになった。
モネは印象派展の中心人物として台頭し、その最初の展覧会は1874年に開催された。彼の作品『印象、日の出』（1872年）は、緩やかな筆致と細部よりも雰囲気を重視する作風により、意図せずしてこの運動の名付け親となり、アカデミックな伝統からの決別を象徴する作品となった。 普仏戦争中、モネはロンドンに滞在し、霧と光の効果を研究した。フランスに戻るとアルジャントゥイユに定住し、1878年までそこで暮らした。
1880年代初頭、フランスの様々な気候を画するために持続的な旅を続けた後、モネは1883年にジヴェルニーに居を構えた。そこからモネは主要な連作を開発するという明確な目的を持って旅をし、干し草の山、ポプラ、ルーアン大聖堂といったモチーフに繰り返し戻り、移り変わる光と天候を記録した。 しかし時が経つにつれ、旅の頻度は減り、ジヴェルニーへの帰還がより定着していった。彼が造形した庭園——特に睡蓮の池——は、最も長く没頭した主題の一つとなった。睡蓮、干し草の山、大聖堂といった主要な連作は、生涯にわたる知覚の探求の集大成であり、美術史において最も影響力のある成果の一つとして今なお位置づけられている。
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