莫奈出生于巴黎，是一个杂货店老板的儿子，在勒阿弗尔长大。大约在 1856 年，莫奈与欧仁-布丹（Eugène Boudin）的接触让他开始接触自然绘画。他于 1859 年来到巴黎，三年后进入夏尔-格莱尔的工作室，并在那里结识了皮埃尔-奥古斯特-雷诺阿、阿尔弗雷德-西斯莱和弗雷德里克-巴兹耶。爱德华-马奈（Edouard Manet）对他 1860 年代的人物画创作产生了影响，而他后期风景画的非正式风格则源于 1869 年莫奈与雷诺阿在 Bougival 共事时创作的《La Grenouillère 的浴女》等作品。莫奈是法国印象派风景画的领军人物。与卡米尔-毕沙罗和夏尔-弗朗索瓦-道比尼一样，莫奈在普法战争期间（1870-1871 年）移居伦敦。回到法国后，他住在阿让特伊（Argenteuil）（1871-1898 年）。从 1874 年开始，他参加了大多数印象派画展，其中一幅画的标题还促成了印象派运动的命名。19 世纪 80 年代，莫奈开始了一段旅行，1883 年，他在巴黎西北部的吉维尼购置了一处房产。此后，莫奈专注于创作在不同光线条件下表现单一主题的著名系列作品，包括杨树、干草堆、鲁昂大教堂和他自己在吉维尼的花园。
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