克劳德·莫奈（1840–1926）是法国画家，也是印象派的领军人物。该艺术运动通过对光线、色彩与感知方式的革新性探索，彻底改变了现代艺术的面貌。莫奈出生于巴黎一个杂货商家庭，成长岁月在勒阿弗尔度过，早年绘画天赋在此地得到鼓励。 少年时期与风景画家欧仁·布丹的相遇成为关键转折点。布丹引领他踏上户外写生的道路，培养直接观察自然的艺术理念——这种创作方式最终奠定了莫奈艺术生涯的基调。
到1859年，莫奈已来到巴黎，决心成为一名艺术家。1862年，他进入夏尔·格莱尔的画室，在那里与皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿、阿尔弗雷德·西斯莱和弗雷德里克·巴齐耶结下了深厚友谊。 1860年代，爱德华·马奈对莫奈的人物构图产生了深远影响；而与雷诺阿在布吉瓦尔等地共同创作的风景画，则促使他发展出更自由流畅的写意风格。莫奈日益推崇户外写生技法，通过在自然景物前直接作画，捕捉光影与氛围的瞬息变化。
莫奈在印象派展览中崭露头角，该流派的首次展览于1874年举办。他的画作《日出·印象》（1872年）以松散的笔触和注重氛围而非细节的创作手法，无意间为该艺术运动命名，并成为其突破学院派传统的象征。 普法战争期间，莫奈旅居伦敦，在那里研究雾气与光线的效果。后来他回到法国，定居于阿让特伊，直至1878年。
1880年代初，莫奈历经持续的旅行，描绘了法国各地的风物之后，于1883年在吉维尼定居。从此，他带着明确的目标踏上旅程——反复描绘干草堆、白杨树和鲁昂大教堂等主题，记录光影与天气的变幻，以此发展出重要的系列作品。 然而随着时间推移，他的外出创作日渐减少，更多时间驻足于吉维尼。他亲手打造的花园——尤其是睡莲池——逐渐成为其最持久而迷人的创作主题。包括睡莲、干草堆和教堂在内的系列作品，既是其毕生感知探索的巅峰之作，亦是艺术史上最具影响力的成就之一。
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