トム・ウェッセルマンは1931年2月23日にシンシナティ・オハイオ州で生まれました。彼は1945年から1951年まで大学に通い、最初はオハイオ州のハイラム・カレッジ、次にシンシナティ大学で心理学を専攻しました。彼は1952年の朝鮮戦争中に徴兵され、ウェッセルマンが最初の漫画をやったのはこの時期でした。退院後、心理学の学位を取得した後、ウェッセルマンはシンシナティ芸術アカデミーで絵を学び始めました。彼は最初の漫画のストリップを2つの雑誌、1000ジョークとトゥルーに売った。
1956年、ニューヨークのクーパーユニオンに受け入れられ、そこで研究を続けました。彼がニューヨークに留学している間、特にMoMAへの旅行で、ウェッセルマンはロバート・マザーウェルとウィレム・デ・クーニングに触発されました。1958年、ニュージャージー州のクーパーユニオンのグリーンキャンプへの風景画旅行は、彼が漫画ではなく絵画のキャリアを作ることができることに気づいた。
卒業後、ウェッセルマンはマルク・ラトリフ、ジム・ダインとともにジャドソン・ギャラリーの創設メンバーの一人となりました。また、ブルックリンの公立学校で美術を教え始め、その後、芸術デザインの高校で美術を教え始めました。
1961年、ウェッセルマンはアート界の注目を集めるシリーズ「グレート・アメリカン・ヌード」を始めました。「赤、白、青」という言葉に関する夢の後、ウェッセルマンは(愛国的なモチーフに関連付けられている金やカーキのような色を含む)それらの色だけのパレットに自分自身を制限することを決めました。このシリーズは、アメリカの風景写真や建国の父親の肖像画を含む、同じ愛国的なテーマに沿って表現画像を組み込みました。ウェッセルマンはしばしば雑誌からこれらの画像をコラージュし、彼が慣れていたよりもはるかに大きな形式で動作する必要があるポスターを捨てた。彼の作品が大きくなるにつれて、彼は広告看板を取得するために広告主に直接アプローチしました。1961年にタナガー・ギャラリーで、ウェッセルマンの初の個展が開催されました。1962年、リチャード・ベラミーはグリーンギャラリーで彼に一人の展覧会を行いました。
1962年、ウェッセルマンはシドニー・ジャニス・ギャラリーで開催されたグループ展「ニュー・リアルスト」に参加し、国際的なキャリアをスタートさせました。同じ年に、静物のタイトルを持つ彼の最初の作品が登場しました。これらの作品では、ウェッセルマンは異なる要素、すなわち塗装されたリンゴの隣にあるタバコ広告の並置に集中しました。彼は異なる現実の衝突に興奮を見つけ、彼らはお互いを食い止めます。1963年、彼はクーパーユニオンの妻と仲間の学生と結婚しました, クレア・セリー, 彼の最も重要なモデルでもあった.同じ年に彼はシリーズバスタブコラージュを始めました。1964年に彼は1980年代に続いたシースケープとスモーカーと一緒に、寝室の絵画が来ました。1980年、彼はスリム・スティーストワースという仮名で自分の作品に関する書かれた研究を発表しました。1983年、彼のスケッチと図面に基づいて、彼のメタルワークスシリーズの最初のシリーズが生成されました。
ウェッセルマンは病気を聞いて健康状態が悪化し、2004年12月17日に心臓手術後に死亡した。
彼の些細なオブジェクトの選択、その記念碑的な、そしてその後のステレオタイプへの減少のために、彼の明るい色の使用と相まって、ウェッセルマンはアメリカのポップアートの創設者の一人と考えられています。ウェッセルマンは、ポップアートグループにこの包含に非常に快適ではありませんでした。彼は、消費者のオブジェクトとしてそれらを批判するのではなく、日常のオブジェクトの美的使用を行ったと感じました。彼は「ポップ」という言葉が使用される素材を強調し過ぎ、彼の意図は他のポップアーティストの意図ではないと感じました。