A mediados de la década de 1920, Rufino Tamayo se embarcó en la fase crucial de su desarrollo como colorista sofisticado y contemporáneo. En Nueva York conoció la obra innovadora de Picasso, Braque y Giorgio de Chirico, así como el impacto perdurable del cubismo. Explorando los valores pictóricos y plásticos a través de temas procedentes de escenas callejeras, la cultura popular y el tejido de la vida cotidiana, comenzó a tomar forma su enfoque único del color y la forma. Fue un cambio fundamental hacia una estética cosmopolita, que le apartó del fervor nacionalista defendido por las narrativas políticamente cargadas del movimiento muralista mexicano. Al centrarse en la vitalidad de la cultura popular, captó la identidad mexicana esencial que priorizaba los valores artísticos universales sobre el comentario social y político explícito. Este enfoque subrayó su compromiso con la redefinición del arte mexicano en la escena mundial y puso de relieve sus innovadoras aportaciones al diálogo modernista.

Al igual que Cézanne, Tamayo elevó el género de la naturaleza muerta a algunas de sus expresiones más hermosamente sencillas. Sin embargo, la gran sofisticación subyace en la facilidad con la que Tamayo fusiona los vibrantes motivos mexicanos con las influencias vanguardistas de la Escuela de París. Como revela Naturaleza Muerta, de 1935, Tamayo se negó a caer en la mera decoración que a menudo caracteriza al arte contemporáneo de la Escuela de París, con la que su obra se compara. En cambio, la disposición de sandías, botellas, una cafetera y otros objetos en una tonalidad aleccionadora y terrenal, y un espacio indeterminado y poco profundo, recuerdan el temprano interés de Tamayo por el surrealismo. Una matriz cuadrada superpuesta subraya el contraste entre los temas orgánicos de la pintura y la estructura abstracta e intelectualizada que se les impone, profundizando la interpretación de la exploración del artista de la percepción visual y la representación. De este modo, la cuadrícula sirve para navegar entre el mundo visible y las estructuras subyacentes que informan nuestra comprensión del mismo, invitando al espectador a considerar la interacción entre realidad y abstracción, sensación y análisis.