Au début des années 1870, Winslow Homer a souvent peint des scènes de la vie à la campagne près d'un petit hameau agricole réputé depuis des générations pour ses remarquables champs de blé, situé entre la rivière Hudson et les Catskills, dans l'État de New York. Aujourd'hui, Hurley est bien plus célèbre pour avoir inspiré l'une des plus grandes œuvres d'Homer, Snap the Whip, peinte au cours de l'été 1872.

Parmi les nombreuses autres peintures inspirées par la région, Girl Standing in the Wheatfield est riche en sentiments, mais sans sentimentalisme excessif. Elle est directement liée à une étude peinte en France en 1866 et intitulée Dans les champs de blé, ainsi qu'à une autre étude peinte l'année suivante, après son retour en Amérique. Mais Homère aurait sans doute été le plus fier de celle-ci. Il s'agit d'un portrait, d'une étude de costume, d'une peinture de genre dans la grande tradition de la peinture pastorale européenne, et d'un tour de force atmosphérique dramatiquement rétro-éclairé, imprégné de la lumière de l'heure qui s'estompe rapidement, avec des notes lambda et fleuries et des touches d'épis de blé. En 1874, Homer a envoyé quatre tableaux à l'exposition de la National Academy of Design. L'une d'entre elles était intitulée "Girl". Ne serait-ce pas celle-ci ?

In the Wheatfield a connu une vie passionnante, puisqu'elle a fait partie d'un vol d'œuvres d'art en 1958. Le tableau a été volé à l'Académie des beaux-arts Laura Davidson Sears, en même temps qu'un James McNeil Whistler, un Benjamin West et une Mary Cassatt, entre autres. Heureusement, les tableaux ont été retrouvés le lendemain. En regardant le tableau, avec sa lumière éclatante et son cadre serein, il est facile de comprendre pourquoi cette œuvre d'Homer était si convoitée et reste un joyau pour tout collectionneur. Lire le New York Times articles.