AI WEIWEI (b. 1957)

Le père d'Ai était Ai Qing, un des poètes les plus célèbres de Chine. Peu après la naissance de Weiwei - la plupart des sources affirment que c'était le 28 août 1957, mais d'autres suggèrent que c'était le 13 ou le 18 mai 1957 - les fonctionnaires communistes ont accusé Ai Qing d'être un homme de droite et la famille a été exilée dans des endroits éloignés. Ils ont d'abord été envoyés dans la province nord-est du Heilongjiang, puis dans la région autonome nord-ouest du Xinjiang, avant d'être autorisés à retourner à Beijing en 1976, à la fin de la Révolution culturelle. Dans sa jeunesse, Weiwei s'est intéressé à l'art et, en 1978, il s'est inscrit à l'Académie du film de Beijing, bien qu'il ait trouvé plus de stimulation créative et intellectuelle en faisant partie d'un collectif d'artistes d'avant-garde appelé Xingxing (" Stars "). Désireux d'échapper aux restrictions de la société chinoise, il s'est installé aux États-Unis en 1981. S'installant à New York, il a fréquenté la Parsons School of Design (qui fait partie de ce qui est maintenant la New School) et s'est engagé activement dans la sous-culture fertile d'artistes et de bohémiens de la ville.

Bien que Ai se soit d'abord concentré sur la peinture, il s'est rapidement tourné vers la sculpture, inspiré par les œuvres toutes faites de l'artiste français Marcel Duchamp et du sculpteur allemand Joseph Beuys. Parmi ses premières créations exposées lors d'une exposition solo à New York en 1988, on trouve un cintre en fil de fer plié à la forme du profil de Duchamp et un violon avec un manche de pelle à la place du manche. Cependant, il y avait peu de marché pour le travail d'Ai et en 1993, lorsque son père est tombé malade, il est retourné à Beijing. Explorant la relation tendue entre une Chine de plus en plus modernisée et son patrimoine culturel, Ai a commencé à créer des œuvres qui ont irrévocablement transformé des artefacts chinois vieux de plusieurs siècles - par exemple, une urne de la dynastie Han sur laquelle il a peint le logo de Coca-Cola (1994) et des pièces de mobilier des époques Ming- et Qing- décomposées et réassemblées en diverses configurations non fonctionnelles.