Expressionnisme abstrait : Transcender le radical

Heather James Fine Art présente une enquête sur l'expressionnisme abstrait, en examinant sa genèse et son développement sur plusieurs décennies. L'exposition couvre plusieurs générations d'artistes, depuis les tristement célèbres Irascibles jusqu'au noyau dur de The Club, en passant par des artistes négligés de la côte ouest et des femmes. Des œuvres de ce calibre et de cette ampleur ne sont pas souvent trouvées en dehors des institutions publiques, seules quelques-unes offrant ce niveau d'envergure. Il s'agit d'un aperçu rare d'une image plus large d'un chapitre important de l'histoire de l'art.

Mais qu'est-ce que l'expressionnisme abstrait et pourquoi était-il si important ? Également connu sous le nom d'AbEx, il s'agit d'un mouvement d'art non représentatif qui mettait l'accent sur le marquage émotionnel de l'artiste. De nombreux adeptes se sont rencontrés et ont travaillé côte à côte dans les années 1930. Mais il a fait irruption sur la scène après la Seconde Guerre mondiale, émergeant des destructions de la guerre alors que l'Amérique se retrouvait à la fois avec une confiance retrouvée et l'anxiété d'un nouveau présent. Ce groupe d'artistes a travaillé à travers le traumatisme du passé et l'optimisme craintif d'un avenir en constante évolution.

Cette exposition comprend des pièces des Irascibles. Les Irascibles étaient un groupe d'artistes qui ont protesté contre l'exposition du Metropolitan Museum of Art intitulée "American Painting Today - 1950", car l'institution mettait l'accent sur la peinture figurative. La photographe Nina Leen a immortalisé le groupe sur une photo, le faisant entrer à jamais dans l'histoire de l'art. Parmi les membres du groupe figuraient Theodoros Stamos, Barnett Newman, Mark Rothko, Richard Pousette-Dart, William Baziotes, Jackson Pollock, Willem de Kooning, Adolph Gottlieb et Ad Reinhardt. Nombre de ces artistes sont présents dans cette exposition, ce qui donne un point de départ à l'exposition.

Il est intéressant de noter que, très rapidement, ces artistes ont surpassé tous les autres, menant la charge de l'abstraction qui allait devenir le style d'art dominant pendant des décennies. En fait, en quelques années seulement, la figuration allait devenir le visage de l'art d'avant-garde contre l'abstraction. Nombre de ceux qui adhéraient à l'école distincte de l'expressionnisme abstrait de San Francisco allaient former le mouvement d'art figuratif de la Bay Area peu de temps après la formation des Irascibles. Néanmoins, quelques artistes de la côte ouest, comme Richard Diebenkorn, représenté dans cette exposition, resteront fidèles à l'abstraction.

Parmi les Irascibles photographiés, une seule était une femme, malgré le nombre de femmes qui ont été des acteurs majeurs de l'expressionnisme abstrait et de l'art abstrait en général. En fait, la seule femme présente sur la photographie des Irascibles, Hedda Sterne, a presque été écartée de l'image car ils pensaient qu'une femme ferait en sorte que le groupe soit pris moins au sérieux. L'une des caractéristiques appliquées au mouvement était un sentiment de masculinité héroïque et effrontée.

C'est en partie dû aux structures enracinées, mais aussi à la guerre froide. Le gouvernement américain, par le biais des institutions culturelles, a promu l'expressionnisme abstrait comme une manifestation des libertés et des idéaux américains. Il s'agissait de contraster avec le réalisme socialiste de l'Union soviétique et de montrer sa puissance dans la guerre de propagande secrète. Cela ne veut pas dire que le mouvement a été engendré par le gouvernement, mais que ses messages et son style ont été subtilisés dans le cadre de la guerre de propagande. Néanmoins, il existe une autre tension. De nombreux artistes se méfiaient du gouvernement américain.

Il était donc facile de mettre de côté les contributions des femmes et des artistes de couleur au mouvement AbEx. Mais les femmes n'étaient pas seulement des participantes, elles étaient aussi des créatrices et des dirigeantes actives. Mercedes Matter a été la première femme admise au "Club", le groupe restreint des expressionnistes abstraits, et a été l'un des membres fondateurs de l'American Abstract Artists. Elaine de Kooning était également membre du Club et était connue pour ses coups de pinceau rapides comme l'éclair.

Ce qui est unique dans cette exposition, c'est qu'elle ne se concentre pas seulement sur la première génération d'artistes AbEx, mais qu'elle s'intéresse à la deuxième et à la troisième génération, montrant les influences au fil des décennies et des nouvelles innovations. Il y a un fil conducteur de l'art Color Field, de Mark Rothko et Helen Frankenthaler à Paul Jenkins. Nous pouvons comparer et contraster l'intense rivalité entre Barnett Newman et Ad Reinhardt. Dans quelle mesure les mots durs qu'ils s'échangent contiennent-ils une part de vérité dans leurs toiles respectives et dans quelle mesure s'agit-il simplement d'une différence de théorie et de processus ? L'exposition couvre la deuxième génération de l'expressionnisme abstrait à travers les œuvres de Grace Hartigan et Judith Godwin. L'œuvre de Hartigan a été acquise par le Museum of Modern Art - la première de cette génération à être acquise par un musée. Parmi ces pièces majeures se cachent de paisibles moments de réflexion - les lignes similaires mais différentes des premiers Richard Diebenkorn et Philip Guston, le respect mutuel de Willem et Elaine de Kooning.

L'exposition couvre un large éventail de l'expressionnisme abstrait et retrace la nature radicale du mouvement au fil de l'histoire, dans l'œuvre d'un seul artiste et d'une génération à l'autre. Pour découvrir encore plus d'œuvres et approfondir le sujet, visitez nos autres expositions, notamment "Elaine et Willem de Kooning : Painting in the Light" et "Expressionnisme abstrait : Les femmes persistantes".