Claude Monet : un génie impressionniste

Demandez à quelqu'un de nommer un seul artiste, et encore moins un impressionniste, et beaucoup répondront "Monet". Peu d'artistes ont eu un impact aussi singulier que le peintre impressionniste Claude Monet. Cette exposition spéciale explore comment et pourquoi Monet est devenu l'artiste qu'il était et l'impact qu'il a eu.

L'exposition s'ouvre sur L'Ancienne rue de la Chaussée, un tableau de jeunesse de Monet représentant la ville d'Argenteuil. 1872 est une année importante pour les impressionnistes français, car c'est peu avant la première de leurs huit expositions que l'identification du genre a pris forme. En fait, l'œuvre d'art qui a donné son nom à l'impressionnisme, Impression, soleil levant, a été peinte la même année que ce tableau d'Argenteuil.

La ville était un centre important pour Monet et ses collègues impressionnistes. Monet a passé six ans dans la ville, perfectionnant son art. D'autres impressionnistes, dont l'ami de Monet, Alfred Sisley, ont passé du temps dans le hameau. En fait, Monet et Sisley peignaient côte à côte, notamment cette scène de rue d'Argenteuil. La version de Sisley se trouve aujourd'hui dans le prestigieux musée d'Orsay à Paris. Les deux artistes ont saisi un moment où la nature rurale d'Argenteuil résiste à l'industrialisation imminente. L'impressionnisme n'était pas seulement la force d'un seul homme, mais s'est développé grâce à l'amitié, aux conversations et aux excursions de peinture communes.

L'Ancienne rue de la Chaussée de Monet est une interprétation doucement modulée de cette rue pittoresque et historique ; une étude lumineuse, en fin d'après-midi, de la lumière et des ombres qui jouent avec les aspects planaires, pliants et dépliants, des façades et des toits des bâtiments qui bordent la rue. La composition est construite sur un premier plan ouvert, pratiquement sans limites, dont les lignes sont d'une triangulation convergente sévère, aidée par des effets bien orchestrés de lumière et d'ombre qui amènent inexorablement l'œil vers les limites étroites de la rue de la Chaussée, près du centre du plan de l'image. Pourtant, ce sont les teintes chaudes et claires, allant des roses doux aux mauves, qui élèvent les éléments planaires changeants de l'architecture vers un cadre d'une extrême beauté, aidé par les accents formels des bleus et des verts phtalins évidents dans les vêtements et les volets des fenêtres - une peinture splendide qui annonce tant de choses à venir.

Coup de vent, réalisé en 1881, montre un peintre plus assuré. Peint sur la côte normande, où les rafales de vent traversent la ville dix mois par an, le titre "Coup de vent" indique que Monet a peint cette scène un autre jour de tempête. En voyant le balancement et l'inclinaison vers l'est de ces arbres balayés par le vent, il n'est pas surprenant que le vent balaie presque toujours cette région depuis l'ouest.

Au cours de ce voyage en Normandie, Monet réalise quatre toiles : une scène singulière peinte depuis la plage de Sainte-Adresse et trois tableaux regardant la mer depuis les falaises de Trouville. Aujourd'hui, Coup de vent est la seule de ces quatre œuvres à être restée en mains privées.

C'est à Trouville qu'Eugène Boudin et Johan Jongkind ont initié Monet à la peinture de paysage en plein air, et Monet y avait séjourné avec sa dernière épouse Camille et leur jeune fils Jean juste avant le début de la guerre franco-prussienne en 1870. Le deuxième anniversaire de la mort de Camille, le 5 septembre, a donc probablement préoccupé Monet lorsqu'il a peint Coup de vent, puisque l'œuvre a été exécutée à la fin du mois d'août ou au début du mois de septembre. Le tableau présente une belle tension entre la lumière et les couleurs effervescentes et les vents violents qui soufflent sur les arbres inclinés, ce qui reflète les liens de Monet avec le lieu et son histoire. L'œuvre devient plus qu'un paysage.

Le marchand Durand-Ruel achète Coup de vent à Monet en 1883 et le vend ensuite au collectionneur américain Harris Whittemore en 1891. Whittemore, ami proche de Mary Cassat, développera par la suite une importante collection de chefs-d'œuvre impressionnistes. La provenance témoigne de l'importance de l'œuvre et lui confère une histoire encore plus riche.

Séparées de près de dix ans, ces deux œuvres témoignent de l'évolution de Monet, de l'importance de la collaboration et de l'influence de son histoire personnelle sur son travail. Plus qu'un maître technique, les peintures de Monet reflètent sa vie, la jovialité de l'amitié et la complexité de la vie bien vécue.