האסל סמית' נחשב על ידי המבקרים ל"אגדה מחתרתית בחוף המערבי", והיה חבר רב השפעה בבית הספר הניסיוני של אמנים שיצאו מקליפורניה שלאחר מלחמת העולם השנייה. יחד עם קליפורד סטיל, מארק רותקו וריצ'רד דיבנקורן, סמית' עשה את שמו בבית הספר לאמנויות של קליפורניה (כיום המכון לאמנות של סן פרנסיסקו) ומשנות החמישים עד אמצע שנות השישים עם תערוכות מצליחות באירופה ומשני חופי ארצות הברית. בעוד שציוריו פורצי הדרך מאופיינים ב משיכות מכחול תוססות ופראיות ופיצוצים של צבע, סמית' היה מיומן באותה מידה בסגנון מאופק יותר, והפיק בשנים מאוחרות יותר את הרצף הסמכותי של הפשטות "מדודות".