האסל וונדל סמית' התגלה כאמן ומורה בסן פרנסיסקו שלאחר המלחמה, המקום המלהיב ביותר מחוץ לניו יורק לצייר ולדמיין איזו אמנות יכולה להיות. כוח של אינטלקט מבריק ושנינות דיסקית, הוא הוכיח להיות בין המשתתפים הרצון ביותר בהרפתקה הגדולה של אותן שנים כאשר באמריקה, אמנים החלו בחקירה נלהבת, "ויתר יהיה אמנות ללכת?" הוא נשכר בשנת 1945 ללמד בבית הספר לאמנות בקליפורניה לצד קליפורד סטיל, דיוויד פארק ואלמר בישוף, הדמויות המרכזיות שיצרו את הגרעין של הנציגות בחוף המערבי של האקספרסיוניסטים המופשטים מהדור הראשון. סמית' יוכיח את ההנעה המואבריקית ביותר ביניהם וחבר יחיד, אם כי כבוד, באחווה "בית הספר המגניב" בחוף המערבי שהתבססה על גלריית פרו בלוס אנג'לס. של הקבוצה — חיים קשים, שתייה קשה ו נחושה להמציא מחדש את האמנות תוך כדי תנועה — האסל סמית' היה, כפי ש אד מוזס אומר לו, "האבא של כולנו".
החל משנות השבעים, האסל סמית' החל במה שהתברר כחקירה הממושכת ביותר שלו בנושאים כאלה. "עבודות מדודות," הוא כינה אותן, הן הודאה פתוחה אך לא מתנצלת בשימוש בכלים של טיוטות ודיוק: השליט, המצפן והמתגף. עם זאת, יש כאן מעט מאוד "קצוות קשים" או Op Art באופן שבו אנו מבינים את התוויות האלה. סמית' מוודא שעבודותיו נמנעות ממה שהוא כינה בזלזול "ציורים של בתי כלא, תאים וקירות". במקום זאת, ערכי פני השטח שלו שואפים להיות ציוריים. צבעיהם, כפי שתיאר אלן טמקו, "תפלים באופן מטעה - אך למעשה נושכים - קפה-או-ייט, בלוז עמום וכתום ירוק, ורוד ואדמדמי".
יש רעיון שהעבודות הנמדדות מגיעות עמוסות בקוד מסתורי שעשוי לפענח את סודותיהן. המציאות היא שהם לא יותר פרטיים או מלהיבים מהופעת בלט. אנחנו רואים או מעלים באוב מערכות יחסים פורמליות ומרחביות ומחפשים מערכת, אבל אם יש מערכת בעבודה, זה לא מובן מאליו. קבל במקום זאת את האלגנטיות של העבודה. עבור אמן הידוע ברצף הפראי שלו, כאן, סמית מראה איפוק יוצא דופן. בסופו של דבר, הסדרה התפתחה והגיעה לסיומה ב-1986 וב-1987, כך שלבסוף הצורות מתחילות להתמוסס, הקצוות שלהן מוצפים יותר ויותר על ידי משיכות מכחול; הפסקה רגעית לפני שישגר ליצירות של נוצות טהורות ואנרגטיות ומחוות מהבהבות בלתי קשורות וחופשיות.
הת'ר ג'יימס מתכבדת להציג את אחוזת הציורים של האסל סמית', האמן שהניע את "אמנות באמריקה" לשאול, "איפה הסקר הגדול שמגיע לאמן המרתק הזה?"
