マイケル・コリンヌウエスト (1908-1991)

マイケル・コリーヌ・ウェスト（1908-1991）は、言わずと知れた抽象表現主義のパイオニアの一人である。コリンヌ・ミシェル・ウェストとしてシカゴで生まれ、その形成期のほとんどをオハイオで過ごした。1925年にシンシナティ・アート・アカデミーに入学し、1932年にはニューヨークに移り、アート・スチューデンツ・リーグで教育を受けた。ハンス・ホフマンが設立したアート・スチューデンツ・リーグの第1期生として、メルセデス・マター、ハリー・ホルツマン、ベティ・パースンズ、ルイーズ・ネヴェルソンらと共に学びました。ホフマンは、物事の本質を見抜く「内なる目」を重視し、抽象表現への精神的なアプローチに多大な影響を与えた。しかし、彼女はホフマンを抑圧的な教師だと感じ、6ヵ月後に彼のクラスを去りました。また、リー・クラズナーもホフマンの女性芸術家に対する扱いについて懸念を表明している。

同じ頃、ウエストは画家アルシール・ゴーリキーと恋愛関係になり、ゴーリキーからヨーロッパのシュルレアリスムを紹介される。この二人の知的、個人的な関係は、二人の芸術家の発展の中心的な役割を果たした。ゴーリキーは6回ウエストにプロポーズしたと言われているが、ウエストは女性として、また芸術家としての自立を保つために6回断ったという。ゴーリキーは、ウェストにコリンヌからマイケルに改名するよう勧め、コリンヌでは真面目な画家というより「デビュタントの娘」のように聞こえるとしていた。ウエストは「ミカエル」という名前を使い始め、1941年には仕事でもプライベートでも「マイケル・ウエスト」という名前を正式に採用し、「男性」の服装を身につけるようになった。

1940年代前半から半ばにかけてのウェストの絵画は、キュビスムの影響と基盤を示しているが、第二次世界大戦後、彼女の作品はより抽象的になり、世界の社会、精神、哲学の変化に導かれるようになった。1946年、ウエストは戦後急成長したニューヨークの芸術文化に積極的に参加し、ミルトン・エイブリー、アドルフ・ゴットリーブ、マーク・ロスコらとともにピナコテカ画廊で展覧会を開催した。1948年、前衛的な映像作家であり写真家のフランシス・リーと結婚。リーを通じてジャクソン・ポロックと知り合い、画家としてのプロセスを重視し、抽象の言葉の中に精神性を主張する姿勢を共有した。技術的には、ポロックが広めた「アクション・ペインティング」と呼ばれる直接的な手法で制作していた。厚く盛り上がった粗い表面を実現するために、彼女は頻繁にパレットナイフを使用し、チューブから直接絵を描き、拾った物や砂を加えた。その厚い絵の具の塗り込みは、彼女が「精神の物質的な意識」と呼ぶものを生み出すために利用された。時には、古いキャンバスの上に絵を描くこともあり、そのような精神的な意識の顕在化を積み重ねていった。

1953年、ステーブル・ギャラリーでウィレム・デ・クーニングやフランツ・クラインと一緒に展覧会を開催した。リチャード・プセット＝ダートや彫刻家イサム・ノグチと親交を持ち、1950年代には禅宗のカリグラフィーやヨーロッパのアール・アンフォルメルから影響を受けた。芸術家としてのキャリアを通じて、詩人、エッセイストとしても活躍し、芸術に関する文章は、モダニズムに関する現代的で個性的な理論を概説しています。晩年、ウエストは「もうショーはしない、ただ静かに絵を描きたい、この絵への衝動が私を突き動かすように」と表現している。

戦後アメリカの美術批評家たちが、超男性的な "芸術家 "の原型に注目していた時代に、ウエストは名前を変えたにもかかわらず、認知されようと苦闘した。彼女の画期的な貢献はアメリカの抽象表現主義を前進させたが、20世紀の美術史家や批評家たちのジェンダー・バイアスによって、彼女は物語から除外されてしまった。同時代の女性抽象表現主義者の多くがそうであったように、ウェストの作品もまた、高まる関心と称賛の対象となっている。1991年の彼女の死後まもなく、ポロック・クラズナー財団は「マイケル・ウェスト」と題する彼女の回顧展を開催し、高い評価を得た：また2019年には、ニューヨークのホリス・タガート・ギャラリーが、同世代のアルシール・ゴーリキー、ハンス・ホフマン、リチャード・プセット＝ダート、フランツ・クラインらとともに彼女の作品を展示し、ウエストに説得力を持たせた。これらの展覧会は、ウエストを抽象表現主義運動の代表的なアーティストとして再び位置づけ、ウエストが生前は受けられなかったが当然受けるべき評価の不足を改善し始めた。