Als Les Nabis, die Künstlergruppe, die die Impressionisten ins^20. Jahrhundert und in die Moderne geführt hatte, sich um 1900 auflöste, ging Pierre Bonnard künstlerisch weiter. Der Einfluss dieser frühen Jahre hat sich jedoch nie ganz verflüchtigt. Das zwei Jahrzehnte später entstandene Gemälde Soleil Couchant versetzt uns in die Zeit zurück, als Paul Sérusier Bonnard eine leuchtend farbige, fast abstrakte Skizze zeigte, die er unter den wachsamen Augen von Paul Gauguin angefertigt hatte. Diese Skizze, Der TalismanDiese Skizze, die der expressiven Farbigkeit und den kühnen Mustern Gauguins nachempfunden war, betonte die dekorative Einheit und stellte, was für Bonnard am wichtigsten war, nicht die Darstellung einer Szene dar, sondern die visuellen Empfindungen des Malers. Noch wichtiger ist vielleicht, dass Bonnard den Spitznamen "le Nabi trés Japonard" oder "der ultrajapanische Nabi" erhielt. In der Galerie Goupil lernte er den Ukiyo-e-Holzschnitt kennen und war vernarrt in seine dekorativen Konturen, die flächigen Farben, die asymmetrischen Kompositionen und die Bokashi, die abgestuften Farbübergänge, die wahrscheinlich die erkennbarste und eindrucksvollste Technik des Ukiyo-e sind. JaponismeDie Interpretation der Ästhetik durch einen französischen Künstler befreite Bonnard von westlichen Konventionen und ermöglichte ihm, intime Werke zu schaffen, die sein persönliches Temperament widerspiegeln.

Von 1910 an verbrachte Bonnard viel Zeit an den Küsten von St. Tropez, Cannes und Antibes. Es wird vermutet, dass Soleil Couchant in der Nähe einer dieser Küstenstädte entstanden ist. Anstatt wie die Impressionisten unter freiem Himmel zu arbeiten, beherrschte Bonnard die Fähigkeit, nach Skizzen, Fotografien und mit der Kraft seiner Fantasie zu malen. Er war auch dafür bekannt, dass er Gemälde retuschierte und sie ständig veränderte, wobei er seine ursprüngliche Konzeption manchmal radikal änderte. Dieses Verhalten war so obsessiv, dass er bei einem Besuch im Musée du Luxembourg seinen Freund Édouard Vuillard überredete, das Wachpersonal abzulenken, während er heimlich eines seiner Gemälde, das sich seit mehreren Jahren in der Sammlung befand, retuschierte.