SIR WINSTON CHURCHILL (1874-1965)

Sir Winston Churchill (1874-1965) ist als größter Staatsmann des 20. Jahrhunderts und Retter der westlichen Zivilisation, als Nobelpreisträger und als Thema eines kürzlich für den Oscar nominierten Films weithin bekannt und wird von immer mehr Menschen wahrgenommen. Doch nur wenige wissen, dass er ein begeisterter Maler war.

Winston Churchill war 40 Jahre alt, als er begann zu malen - in einem der tiefsten Momente seines Lebens. Es war im Juni 1915, kurz nach seinem erzwungenen Rücktritt als Erster Lord der Admiralität nach dem katastrophalen Dardanellenfeldzug. Eines Sonntagnachmittags überreichte ihm seine Schwägerin Lady Gwendoline einen Pinsel, der seinem jungen Neffen gehörte. In seinem Essay "Malerei zum Zeitvertreib" von 1921 erinnerte sich Churchill: "Und dann kam mir die Muse der Malerei zu Hilfe". Die Malerei bot einen Zufluchtsort vor dem Stress von Politik und Journalismus und vor dem, was Churchill "den schwarzen Hund" der Depression nannte. Darüber hinaus sah Churchill die Malerei als Testgebiet für Führungsstärken wie Kühnheit, Demut, Weitsicht und Gedächtnisstärke.

Laut Duncan Sandys, einem Urenkel von Winston Churchill und Sohn von Julian Sandys, "Obwohl Malen nur ein Hobby war, lernte Churchill neue Fähigkeiten, die er in seinem politischen und diplomatischen Leben nutzte. Es gab ihm ein Zufluchtsort während der Widrigkeiten und, wie ich glaube, machte ihn 1940 effektiver, als Hitler sich auf die Invasion in Großbritannien vorbereitete."

Er ließ sich von den Impressionisten inspirieren und malte gern en plein air. Und wohin er auch ging - in den Urlaub oder zur Arbeit - hatte Churchill seine Farben, Pinsel, Leinwände und eine Staffelei dabei. Sein bevorzugtes Medium war Öl, und seine bevorzugten Motive waren Landschaften und Seestücke. Seine rund 550 Leinwände - oder seine "Daubs", wie er sie nannte - erzählen die Geschichte seiner Reisen durch Europa, Nordamerika und Nordafrika. Am meisten malte er in Südfrankreich.

Churchill war als Maler weitgehend autodidaktisch, obwohl sein Stil durch die Betreuung von Freunden und versierten Malern wie Sir Oswald Birley, Sir John and Lady (Hazel) Lavery, Paul Maze, Sir William Nicholson und Walter Sickert entwickelt wurde. Er besuchte Museen und Galerien, um große Werke zu studieren, und kopierte Gemälde von Charles Daubigny, John Singer Sargent und Paul Cézanne.

Zeit seines Lebens war Churchill stets bescheiden, was die Qualität seiner Arbeit anging. Im Jahr 1921 schickte er fünf Gemälde unter einem Pseudonym (Charles Morin) zu einer Ausstellung in der Galerie Druet in Paris. Auch 1947 reichte er unter einem Pseudonym (David Winter) zwei Werke für die Sommerausstellung der Royal Academy of Arts in London ein - seinen wahren Namen gab er erst preis, nachdem die beiden Bilder angenommen worden waren. Weitere Anerkennung als Künstler erhielt er, als die Royal Academy ihn 1948 zum Honorary Academician Extraordinary ernannte und 1958-59 eine Einzelausstellung seiner Werke auf internationaler Tournee zeigte - die erste und einzige Ausstellung eines Amateurkünstlers in dieser Institution.