SIR WINSTON CHURCHILL (1874-1965)

Largement connu comme le plus grand homme d'État du XXe siècle et le sauveur de la civilisation occidentale, lauréat du prix Nobel et sujet d'un récent film nommé aux Oscars, Sir Winston Churchill (1874-1965) suscite plus que jamais l'intérêt du public. Pourtant, peu de gens savent qu'il était un peintre passionné.

Winston Churchill avait 40 ans lorsqu'il a commencé à peindre - à l'un des moments les plus bas de sa vie. C'était en juin 1915, peu après sa démission forcée du poste de Premier Lord de l'Amirauté à la suite de la désastreuse campagne des Dardanelles. Un dimanche après-midi, sa belle-sœur Lady Gwendoline lui remet un pinceau appartenant à son jeune neveu. Dans son essai de 1921 "Painting as a Pastime", Churchill se souvient : "Et c'est alors que la Muse de la Peinture vint à mon secours." La peinture offrait un refuge contre le stress de la politique et du journalisme, et contre ce que Churchill appelait " le chien noir " de la dépression. De plus, Churchill considérait la peinture comme un terrain d'essai pour des forces de leadership comme l'audace, l'humilité, la prévoyance et la force de la mémoire.

Selon Duncan Sandys, arrière-petit-fils de Winston Churchill et fils de Julian Sandys, "Bien que la peinture n'était qu'un passe-temps, Churchill a acquis de nouvelles compétences qu'il a utilisées dans sa vie politique et diplomatique. Cela lui a donné un sanctuaire dans l'adversité et, je crois, l'a rendu plus efficace en 1940 quand Hitler s'est préparé à envahir la Grande-Bretagne."

Il était inspiré par les impressionnistes et aimait peindre en plein air. Et partout où il allait - en vacances ou pour le travail - Churchill était accompagné de ses peintures, de ses pinceaux, de ses toiles et d'un chevalet. Son médium de prédilection était l'huile, et ses sujets préférés étaient les paysages et les marines. Ses quelque 550 toiles - ou ses "daubs" comme il les appelait - racontent l'histoire de ses voyages en Europe, en Amérique du Nord et en Afrique du Nord. C'est dans le sud de la France qu'il a le plus peint.

Churchill était en grande partie autodidacte en tant que peintre, bien que son style ait été développé grâce au mentorat d'amis et de peintres accomplis tels que Sir Oswald Birley, Sir John and Lady (Hazel) Lavery, Paul Maze, Sir William Nicholson, et Walter Sickert. Il a visité des musées et des galeries pour étudier de grandes œuvres et a copié des tableaux de Charles Daubigny, John Singer Sargent et Paul Cézanne.

Tout au long de sa vie, Churchill a toujours été modeste quant à la qualité de son travail. En 1921, il envoya cinq tableaux sous un nom d'emprunt (Charles Morin) pour une exposition à la Galerie Druet à Paris. En 1947, il utilise à nouveau un pseudonyme (David Winter) pour soumettre deux œuvres à la Royal Academy of Arts de Londres pour son exposition d'été - son véritable nom n'est révélé qu'après l'acceptation des deux œuvres. Il reçoit une nouvelle reconnaissance en tant qu'artiste lorsque la Royal Academy l'élit académicien honoraire extraordinaire en 1948, et organise une exposition personnelle de ses œuvres qui fait le tour du monde en 1958-59 - la première et unique exposition de l'institution consacrée à un artiste amateur.