Hans Hofmann:
El padre del expresionismo abstracto
Del 3 de febrero al 31 de mayo de 2025
Paisaje nº 108, 1941, óleo sobre tabla, 23 1/4 x 29 1/4 pulg.
Pocos artistas han tenido un impacto tan grande como Hans Hofmann, cuyas pinturas y enseñanzas han reverberado a través de generaciones de artistas. Aunque su pedagogía dio forma a prácticas artísticas para sí mismo y para otros, son sus cuadros los que han marcado a Hofmann como uno de los más grandes pintores estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial.
Heather James se enorgullece de montar esta exposición de Hans Hofmann que abarca tres décadas de obras, con una amplia selección de pinturas procedentes de un único coleccionista privado. ¿Qué significa coleccionar profundamente a un artista? Quizás una pregunta mejor o más interesante sea, parafraseando a Yeats, ¿cómo podemos distinguir al coleccionista de la colección? Ambas están intrínsecamente unidas. Para entender una, hay que entender también la otra. Podemos revelar la personalidad del coleccionista a través de las peculiaridades de la colección.
Con una colección que incluye tantos cuadros de Hans Hofmann como ésta, las obras hablan de un coleccionista que valoraba las piezas que hablan tanto al corazón como a la mente. Al igual que las personas, las colecciones a menudo nunca están completas, son un proceso continuo de construcción y, a veces, de desprendimiento. Los coleccionistas son administradores temporales de un patrimonio cultural, y la amplitud y calidad de esta colección, con su énfasis en la década de 1940, habla del amor sostenido de este coleccionista por Hofmann. Reunidas, representan, a su manera, un ensayo visual sobre Hofmann, que nos ofrece una nueva visión de este gigante delsiglo XX.
Recorriendo tres décadas de pinturas, desde los años cuarenta hasta los cincuenta, la exposición se adentra en cada periodo, guiándonos a través de las profundas revoluciones que Hofmann inició, no sólo dentro de su propia obra, sino en la historia del arte en general.
Obras de arte de la exposición
"El arte es la expresión del alma desbordante del artista".
- Hans Hofmann
Quién es Hans Hofmann
"Los pintores deben hablar a través de la pintura, no de las palabras". - Hans Hofmann
Nacido en 1880, a una generación de distancia de los expresionistas abstractos más veteranos como de Kooning o Rothko, Hofmann pasó la década crucial entre 1904 y 1914 en París, conoció a Picasso y Matisse, y estaba en escena cuando se inauguró la gran retrospectiva de Cézanne en 1906. Así pues, no es de extrañar que, tras llegar a Nueva York en 1932, Hofmann siguiera un camino algo tortuoso a través de diversos estilos. Sin embargo, siempre se mantuvo fiel a sus ideas básicas sobre la pintura.
Décadas antes de pintar vibrantes rectángulos de color puro y flotante, conocidos comúnmente como "losas", Hofmann pincelaba, manchaba y goteaba pintura con una mano más suelta y azarosa. Aún no se sabe si fue él o Pollock el pionero de la técnica del "goteo". Menos controvertido es el impacto de sus enseñanzas en Joan Mitchell y varios de los pintores más jóvenes que se decantaron por un Expresionismo Abstracto más lírico, más cercano a la naturaleza.
1940s
"El arte conduce a un concepto más profundo de la vida, porque el arte mismo es una expresión profunda del sentimiento". - Hans Hofmann
Cualquier análisis de la obra de Hans Hofmann está incompleto sin considerar sus pequeños paisajes, que le ocuparon entre 1940 y 1944. Estas obras captan un momento crucial de su evolución artística, en el que pasa de las naturalezas muertas figurativas, los retratos y los interiores inspirados en Matisse a la abstracción pura que más tarde definiría su carrera. Enraizadas en el fauvismo y en resonancia con los primeros trabajos de Kandinsky, estas obras siguen siendo un sólido testimonio de la evolución del lenguaje visual de Hofmann durante este periodo de transformación.
Sin embargo, en la segunda mitad de la década, se produce un claro cambio en la práctica de Hofmann. Este cambio no debe subestimarse, ya que, en 1947, Hofmann seguía pintando a la edad de 65 años y, en lugar de atrincherarse en un único enfoque del lienzo, se esforzó por descubrir nuevas posibilidades pictóricas. Durante este periodo, la dependencia de Hofmann de la linealidad supuso un alejamiento del dinamismo pictórico más fluido de sus obras anteriores. De 1944 a 1951, este impulso lineal impregnó su práctica, señalando una prolongada exploración de modos de expresión en los que luchó por conciliar abstracción y estructura.
Hofmann fue capaz de sintetizar los primeros avances del modernismo europeo, como el surrealismo y el cubismo, con la libertad gestual del expresionismo abstracto estadounidense. Las deliberadas exploraciones de Hofmann a finales de la década de 1940 ponen de relieve su capacidad única para crear obras que se resisten a una categorización fácil, distinguiéndose como exploraciones profundamente personales de la forma y el color.
1950s
"Percibir lo invisible y ser capaz de crearlo: eso es el arte". - Hans Hofmann
En la década de 1950, Hofmann entra en la década de los 70 tan curioso y rompedor como siempre. A sus 72 años, Hans Hofmann trabajaba sus lienzos de forma deliberada y reflexiva para lograr impacto a través de la contención. La obra de Hofmann nunca se asocia demasiado con el surrealismo y, sin embargo, en esta década, parece volver a ese movimiento vanguardista anterior, sintetizándolo con el expresionismo abstracto y subrayando la adaptabilidad de su famosa teoría de "empujar y tirar", en la que las fuerzas de expansión y contracción del color y la forma crean tensión superficial, profundidad y movimiento.
Fue también durante esta década cuando Hofmann comenzó a explorar e incorporar pasajes de color, dejándolos flotar en el espacio donde producen una sensación de tensión frente a pinceladas boyantes, armonizándose entre sí a través de la ebullición.
1960s
"No puedo entender cómo alguien es capaz de pintar sin optimismo. A pesar de la actitud pesimista generalizada en el mundo actual, yo no soy más que un optimista". - Hans Hofmann
En 1960, Hofmann fue seleccionado como uno de los cuatro artistas que representarían a Estados Unidos en la Bienal de Venecia. El mundo está obsesionado con la juventud y los jóvenes prodigios. Desde esta perspectiva, Hans Hofmann fue un artista tardío. Sin embargo, si nos fijamos en los expresionistas abstractos a los que Hofmann guió, muchos no alcanzaron su plenitud hasta los 40 años. O David Park, que no fue pionero del movimiento figurativo de la Bay Area hasta los 40 años. O, más recientemente, Etel Adnan, que no alcanzó la fama por sus pinturas hasta las últimas décadas de su larga vida. La edad aporta experiencia y perspectiva.
Manteniendo su doctrina push-pull de oposiciones aplicadas sobre el lienzo, en esta década Hofmann siguió ampliando las posibilidades de la pintura. Algunas obras muestran las pinceladas gráciles y vivas de colores individuales que revolotean por el lienzo. Otras muestran manchas de pintura flotando sobre un mar agitado de color. Algunos cuadros parecen cuidadosamente planeados, mientras que otros son el resultado de una frenética casualidad. Pero nada parece superfluo o desperdiciado. Todo cuenta en el lienzo.
En la década de 1960, Hofmann alcanzó mayores cotas de renombre y respeto, incluso cuando estaba llegando a los últimos años de su vida. Tal vez fuera la vitalidad y el dinamismo del color y la pincelada lo que hizo crecer la reputación de Hofmann. Quizá fuera el creciente reconocimiento de su influencia en una generación de pintores como Lee Krasner, Joan Mitchell y Wolf Kahn. Tal vez sea la idiosincrasia de un artista que nunca se conformó con la repetición rutinaria, sino que sus cuadros actuaban como investigación visual, rebosantes de optimismo y alegría.
Artistas sobre Hofmann
"Como hombre y como artista, positivo, enérgico y elegante. Un deporte". - Helen Frankenthaler en 2003
"La abstracción de Hofmann se la ha ganado a pulso: procede de la representación del mundo que le rodea... ¿Le he elogiado en exceso? Creo que no: para mí, este artista aún infravalorado destaca como uno de los grandes pintores del siglo." - Anthony Caro en 1990
"Hans Hofmann pinta como si pudiera mirar dentro de esas partículas infinitesimales de violencia que podrían partir la tierra como una naranja. Nos muestra la vitalidad de la materia, su creación y su destrucción, sus ángeles de oscuridad y luz." - Tennessee Williams en 1949
"Realmente no recibí el primer impacto, el impacto completo de él [el cubismo], hasta que trabajé con Hofmann." - Lee Krasner en 1938
El espíritu humano
"El arte es para mí la glorificación del espíritu humano, y como tal es la documentación cultural de la época en que se produce". - Hans Hofmann
Hans Hofmann fue un auténtico modernista temprano. Más tarde, como artista maduro en pleno dominio de sus facultades, sus logros se vieron estimulados -incluso posibilitados- por el estimulante ambiente neoyorquino que dio origen al Expresionismo Abstracto. Por eso no es de extrañar que, a diferencia de la mayoría de los expresionistas abstractos que perseguían un único aspecto iconográfico -los rectángulos de bordes suaves de Rothko, los trazos caligráficos agrandados de Franz Kline, las formas oscuras y desgarradas de Clyfford Still-, Hofmann buscara constantemente efectos diferentes y contradictorios.
Sus pinturas eran tremendamente variadas y abrieron un amplio camino hacia las vías más apasionantes de la abstracción contemporánea. Hofmann era un gallardo experimentador que se negaba a asentarse en un único estilo durante mucho tiempo y declaraba esas intenciones con claridad. "Lo que más odiaría es repetirme una y otra vez, desarrollar un estilo falso... Quiero inventar, descubrir, imaginar, especular, improvisar... aprovechar el azar para inspirarme".
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