MARSDEN HARTLEY (1877-1943)

Né à Lewiston, dans le Maine, Marsden Hartley a été l'une des principales forces révolutionnaires du mouvement moderniste américain du début du XXe siècle. Il a étudié au Cleveland Institute of Art avant de s'installer à Manhattan en 1899. Il s'inscrit alors à la National Academy of Design où il étudie pendant quatre ans et reçoit la médaille d'argent Suydam pour le dessin de nature morte en 1902. Lors d'une rencontre qui fut sans doute la plus influente de sa vie, Hartley fut présenté au marchand d'art et photographe américain Alfred Stieglitz, qui représentait Charles Demuth, Pablo Picasso, Marcel Duchamp et Georgia O'Keefe, parmi un énorme millier d'autres, dans sa galerie "291" à New York. Stieglitz a financé certains des nombreux voyages de Hartley à l'étranger, et a produit huit expositions à la galerie "291" jusqu'en 1937. Lors de son premier voyage en Europe, Hartley a rencontré un autre géant du monde de l'art, Gertrude Stein, qui a soutenu son travail. Il a continué à voyager en Allemagne, où il s'est installé à Berlin après être tombé amoureux d'un jeune officier prussien (tragiquement tué peu après pendant la première guerre mondiale), et a fait la connaissance d'un autre artiste, Wassily Kandinsky, venu de Russie.
Movement, Sails a été créé au cours du séjour de Hartley à Provincetown. Il fait partie d'un petit groupe de tableaux abstraits de l'artiste dont l'apparence est dérivée de voiliers et d'autres éléments marins. Hartley a passé l'été 1916 à Provincetown, dans le Maine, avec son collègue moderniste américain Charles Demuth, où il a réalisé Movement, Sails. Hartley a inclus le mot "mouvement" dans le titre de plusieurs de ces œuvres, l'utilisant pour désigner des peintures "abstraites" des apparences visuelles observées de la nature. Connu pour ses natures mortes abstraites, audacieuses et graphiques, c'est un départ passionnant qui a des liens historiques distincts avec un été passé à peindre en plein air. En 1980, l'historienne de l'art Barbara Haskell a évoqué l'importance des tableaux de Hartley à Provincetown dans son essai pour le catalogue de la rétrospective des œuvres de Hartley au Whitney Museum of American Art. Haskell a noté qu'avec "un vocabulaire d'arcs et de formes triangulaires dérivés de motifs de voiliers, ces peintures constituent l'aventure la plus radicale de Hartley dans la non-objectivité. La planéité vers laquelle il avait travaillé auparavant est maintenant complète ; chaque zone de la toile occupe le plan de la surface avec la même intensité. . . . Dans leur planéité et leur simplification géométrique, ces œuvres se rapprochent plus qu'auparavant du cubisme synthétique classique. . . . Les œuvres cubistes synthétiques de Hartley de l'été à Provincetown étaient . ... comparables à celles exécutées en Europe... [À cette époque, elles] s'avéraient trop avancées... pour que même les admirateurs cosmopolites les plus sympathiques de sa peinture puissent les apprécier pleinement" (Marsden Hartley [New York : The Whitney Museum of American Art, 1980], p. 55).