תולדות תולדות האמנות רוויות באמנים גאונים שמעולם לא השיגו את מוניטין הראוי להם במהלך חייהם. אירווינג נורמן, שכותרתו "סוריאליסטית חברתית", "ריאליסטית קסומה", או פשוט "צייר הומניסטי" הוא בין אלה שרק נחגגו לאחר מותו.
אירווינג נורמן (1906-1989) הפיק כמה מכתבי האישום החזותיים החזקים ביותר של עולם עכשווי שעוצב על ידי מלחמה, רווחים בלתי מוסריים, והאלמנטים הסותרים והדה-הומניזציה של החברה המודרנית. המנטרה שלו, "לספר את האמת של זמננו", ומשימתו לחשוף את היסודות האפלים והנבזיים ביותר של הטבע האנושי, צמחה מתוך אמונה שלאמנות יש את הכוח לשנות את התנהגותם של אנשים. הסצנות הדיסטופיות המפורטות ביותר מציגות מסר לא של חוסר תקווה, אלא של מוטיבציה לחולל שינוי.
נורמן חווה ניסיון אישי עם טראומה בשל לא מעט חוויותיו המחרידות כמהגר מווילנה שבשליטת רוסיה, ליטא בשדה הקרב במהלך השנה האחרונה של מלחמת האזרחים בספרד; זכרונות המלחמה האלה רדפו אותו לנצח. הוא התנדב להילחם בארץ זרה ובמלחמה שמעולם לא ציפה לחזור ממנה, מידה מסוימת של הקרבה — הקורבן האולטימטיבי — והיא נמצאת בליבת ההבנה של נורמן ואמנותו. במובן מסוים, הציורים שלו שואלים חלק מאיתנו. הוא חי כאידיאליסט מלא תקווה, צייר וצייר באג'נדה ברורה — ליצור יצירות מהן הצופה לא יכול היה להתרחק, בתקווה לאפקט הומניסטי שניתן יהיה לבצע. "אירווינג נורמן: חומר אפל" היא התערוכה הראשונה של אמן אינטנסיבי זה ב הת'ר ג'יימס אמנות במדבר פאלם, קליפורניה. זה מסמן את תחילת הייצוג שלנו באחוזת אירווינג נורמן.
