Marsden Hartley nació en 1877 en Maine y estudió arte en la escuela. Su asociación con Alfred Stieglitz a partir de 1909 y, en los años siguientes, sus viajes a París y Berlín, que le permitieron conocer el modernismo francés y la vanguardia alemana, influyeron en su desarrollo como artista.
Los avances y progresos de la ciencia y la tecnología a principios del sigloXX tuvieron un profundo impacto en muchos artistas: innovaciones como la fotografía, los rayos X, los automóviles, los aviones y el estudio de la óptica, la teoría del color y la física, e incluso el espiritualismo. Al mismo tiempo, muchos modernistas se enfrentaron al auge del capitalismo industrial y al rápido cambio del mundo moderno a principios del sigloXX. El núcleo del Modernismo estadounidense tuvo lugar entre las guerras mundiales. En este movimiento, muchos de estos temas europeos se reprodujeron y se les dio su propia marca particular estadounidense, que a menudo enfatizaba la desilusión de la vida urbana moderna. Hartley, aunque se agrupa con los modernistas estadounidenses, destaca por su fuerte inclinación hacia los estilos de los modernistas europeos, además de ser uno de los primeros artistas en abrazar la abstracción.
En las obras de Hartley de la década de 1910, la influencia de su amigo y artista Wassily Kandinsky es evidente. Alrededor de la misma época en que Kandinsky pintó su famosa Improvisación 28, Hartley también recurrió al color y a la estructura no narrativa de la música para transmitir el significado espiritual en el arte visual.
Al mismo tiempo, también vemos el impacto del cubismo. Los cubistas se interesaban por la ciencia de la óptica y los rayos X, explorando cómo un mismo objeto podía verse en múltiples planos y ángulos a la vez, más allá de las convenciones de la realidad material. En Abstracción (c. 1916-1917), Hartley representa un velero de Cape Cod con esta conocida terminología cubista, dominada aquí por planos planos de color.
_tn40169.jpg "MARSDEN HARTLEY-Bach Preludes et Fugues No. 1 (Musical Theme)")