GEORGIA O'KEEFFE (1887-1986)

Georgia O'Keeffe est l'une des figures les plus influentes du modernisme. Elle est surtout connue pour ses peintures de grand format représentant des formes naturelles, notamment des fleurs et des os, ainsi que pour ses représentations des gratte-ciel de New York et des formes architecturales et paysagères propres au nord du Nouveau-Mexique. O'Keeffe a grandi avec six frères et sœurs dans une ferme laitière du Wisconsin et a reçu des leçons d'art à la maison dès son enfance. Tout au long de ses années d'école, ses professeurs ont reconnu et cultivé son aptitude à dessiner et à peindre. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, O'Keeffe a décidé de devenir une artiste professionnelle.

Elle fréquente d'abord l'Art Institute of Chicago (1905-06), puis se rend à New York pour étudier à l'Art Students League. O'Keeffe devient rapidement compétente en matière de réalisme imitatif, l'approche de la création d'images qui constitue la base de tout le programme standard des écoles d'art de l'époque, et en 1908, elle remporte le prix William Merritt Chase de la ligue pour sa peinture à l'huile intitulée Untitled (Dead Rabbit with Copper Pot) (1908). Cependant, convaincue qu'elle ne se distinguera jamais en tant que peintre dans la tradition du réalisme imitatif, elle abandonne complètement son projet de devenir peintre et accepte un emploi d'artiste commercial à Chicago.

O'Keeffe est restée l'un des peintres modernistes les plus importants et les plus admirés des États-Unis et l'une de ses icônes les plus célèbres. Grâce à son approche constamment provocante et personnelle de la création d'images, elle a créé un ensemble d'œuvres qui traduisent l'intégrité de sa vision moderniste, son esprit indépendant et, surtout, sa profonde sensibilité à la vitalité des forces naturelles.

Bien que sa carrière ait été lancée par Alfred Stieglitz, l'une des figures les plus progressistes et les plus influentes de la communauté artistique alors dominée par les hommes, les idées inconsciemment sexistes qu'il a émises sur son œuvre ont précipité les réactions essentialistes à son égard. Ces lectures, auxquelles O'Keeffe s'est opposée, ont dominé la réception critique de son œuvre dans les années 1920, et elles ont continué à apparaître sous diverses formes dans la littérature artistique contemporaine ; toutes ces interprétations minimisent la signification plus large de son œuvre. En effet, plus que tout autre artiste du cercle de Stieglitz, O'Keeffe a créé un ensemble d'œuvres qui ont concrétisé les idées visionnaires de Stieglitz, à savoir qu'un art indigène à l'Amérique pouvait être égal en importance à celui produit en Europe, et que les femmes pouvaient produire un art aussi important que celui produit par les hommes. En surmontant en grande partie les interprétations sexistes de son œuvre par de nombreux critiques, O'Keeffe a également joué un rôle clé en détournant la communauté artistique et le grand public de l'idée que le sexe était un facteur déterminant de la compétence artistique ou de la créativité. Elle a ainsi contribué à établir un nouvel espace significatif pour les femmes artistes dans un domaine qui est resté dominé par les hommes.

(Brittanica)