GEORGIA O'KEEFFE (1887-1986)

Georgia O'Keeffe gehörte zu den einflussreichsten Persönlichkeiten der Moderne. Am bekanntesten ist sie für ihre großformatigen Gemälde von Naturformen, vor allem von Blumen und Knochen, sowie für ihre Darstellungen von Wolkenkratzern in New York City und von architektonischen und landschaftlichen Formen, die im nördlichen New Mexico einzigartig sind. O'Keeffe wuchs mit sechs Geschwistern auf einer Milchviehfarm in Wisconsin auf und erhielt als Kind zu Hause Kunstunterricht. Während ihrer gesamten Schulzeit erkannten und förderten die Lehrer ihre Fähigkeit zu zeichnen und zu malen. Nach dem Abschluss der High School war O'Keeffe entschlossen, eine professionelle Künstlerin zu werden.

Sie besuchte zunächst das Art Institute of Chicago (1905-06); dann ging sie nach New York City, um an der Art Students League zu studieren. O'Keeffe beherrschte schnell den imitativen Realismus, die Bildauffassung, die zu dieser Zeit die Grundlage aller Standardlehrpläne der Kunstschulen bildete, und gewann 1908 den William-Merritt-Chase-Preis für Stillleben der Liga für ihr Ölgemälde Ohne Titel (Toter Hase mit Kupfertopf) (1908). Da sie jedoch glaubte, dass sie sich niemals als Malerin innerhalb der Tradition des imitierenden Realismus profilieren würde, gab sie ihr Engagement als Malerin ganz auf und nahm eine Stelle als Werbegrafikerin in Chicago an.

O'Keeffe ist bis heute eine der wichtigsten und bewundertsten Malerinnen der Moderne in den Vereinigten Staaten und eine ihrer berühmtesten Ikonen. Durch ihre durchweg provokante und unverwechselbar persönliche Herangehensweise an die Bildgestaltung schuf sie ein Werk, das die Integrität ihrer modernistischen Vision, ihren unabhängigen Geist und vor allem ihre tiefe Sensibilität für die Vitalität der Naturkräfte vermittelt.

Obwohl ihre Karriere von Alfred Stieglitz, einer der fortschrittlichsten und einflussreichsten Persönlichkeiten der damals männlich dominierten Kunstszene, initiiert wurde, führten seine unbewusst sexistischen Vorstellungen über ihr Werk zu essentialistischen Reaktionen darauf. Solche Lesarten, gegen die sich O'Keeffe wehrte, dominierten die kritische Rezeption ihres Werks in den 1920er Jahren und tauchen in der zeitgenössischen Kunstliteratur weiterhin in verschiedenen Formen auf; alle diese Interpretationen spielen die breitere Bedeutung ihrer Leistung herunter. Tatsächlich schuf O'Keeffe mehr als jede andere Künstlerin des Stieglitz-Kreises ein Werk, das Stieglitz' visionäre Ideen erfüllte, dass eine in Amerika beheimatete Kunst ebenso wichtig sein könnte wie die in Europa produzierte und dass Frauen ebenso bedeutende Kunst produzieren könnten wie Männer. Indem sie die geschlechtsspezifischen Interpretationen vieler Kritiker weitgehend überwand, spielte O'Keeffe auch eine Schlüsselrolle dabei, die Kunstgemeinde und die allgemeine Öffentlichkeit von der Vorstellung zu befreien, dass das Geschlecht in irgendeiner Weise eine Determinante für künstlerische Kompetenz oder Kreativität sei. So trug sie dazu bei, einen neuen und bedeutenden Raum für Künstlerinnen in einem Bereich zu schaffen, der weiterhin von Männern dominiert wurde.

(Brittanica)