モネの色彩、光、調和に対する情熱と強さを表現する素晴らしい才能を感じさせる作品です。モネが描いた断崖絶壁は高台にあり、傾斜と折れ曲がりのある急峻なパースペクティブと、平坦に広がる海がバランスよく配置されています。繊細な空気感が漂う一方で、海の平面的な様相からは、この時期までにモネが吸収してきたジャポニスムの影響を感じることができる。しかし、風雨にさらされる海岸で、太古の昔から絶え間なく立ち続ける木々の姿は、見る者をこの地にいざなう。

しかし、悪天候はこの絵の物語の一部でしかない。モネは意図と決意に満ちてトルヴィルに到着したのではなく、過去の経験の重みと思い出を背負っていたのだ。トルヴィルは、ブーダンとジョンキントが彼に野外風景画を教えた場所であり、モネは1870年の普仏戦争勃発の直前に、亡き妻カミーユと幼い息子ジャンとともにここに滞在していたのである。そのため、9月5日のカミーユの二周忌を前にして、モネは《クー・ドゥ・ヴァン》を描いていたようだ。この作品は、この陰鬱で天気の悪い旅の8月末から9月初めにかけて制作された。

また、モネがノルマンディーの海岸に出かけたのは、家庭での心の動揺を避けるためであった。1877年、破産したばかりのモネの友人、アーネスト・ホシェデがモネ一家のヴェトイユの家に引っ越してきたが、モネはアーネストの妻アリスに思いを寄せ、二家族の同居は複雑なものとなった。1881年には、二人は互いの存在を許せなくなった。アーネストはほとんどの時間をパリで過ごし、アリスは男やもめとなっていたモネと子どもたちとともに田舎に残った。1881年8月28日、アーネストが息子ジャックの聖体拝領のためにヴェトイユを訪れたときと同様、アーネスト・ホシェデが家族を訪れるときは、モネが別の場所にいるように仕向けた。

モネはホシェッドとの交流を避けようとしていたが、アリスの付き合いにはどこか頼りがいがあった。彼女は「モネが病的な喪に服したり、創造的な麻痺を回避するために必要不可欠な存在だった」と言っても過言ではない。(Mary Mathews Gedo,Monet and His Muse:Mary Mathews Gedo, Monet and His Muse:Camille Monet in the Artist's Life, 2010, pp.215-16）。最初の妻カミーユを失い、すでにモネの第二夫人として広く知られていたアリスとの別離に取り乱したモネの心の揺れを、《クー・ドゥ・ヴァン》の荒々しい海岸が表現しているのだろう。

今にして思えば、モネが置かれた環境と心境を知ることが、この《クー・ドゥ・ヴァン》を十分に理解することにつながる。厳しい天候と心の葛藤が、小さいながらも魅力的な4枚の作品群を生み出し、その中で唯一、現在も個人の手に委ねられているのが「クー・ドゥ・ヴァン」である。デュラン＝リュエルは1883年にモネから 《クー・ドゥ・ヴァン》を購入し、その後1891年にアメリカのハリス・ホイットモアのコレクターに売却された。メアリー・カサトと親交のあったウィットモアは、その後、印象派の傑作の重要なコレクションを展開することになる。