米尔顿-艾弗里生于1885年,他职业生涯的弧线与美国最重要的一次展览--1913年的军械库展览同步。这一事件以令人震惊的力量影响了美国人的自满情绪。它也为一场艺术革命奠定了基础,像艾弗里这样的艺术家可以从中脱颖而出。艾弗里经常被定性为美国的马蒂斯,但他更应该被视为一个特立独行的人,他了解自己的内在本质,有明确的愿景和超自然的决心,他从未动摇过。作为一个典型的美国艺术家,他的独立精神体现在他的艺术和他自己的条件上:大的形状,不强调明暗或沉重的造型,扁平的、简化的互锁的形式和不相关的颜色和颜色关系。
在一群年轻艺术家全神贯注地追随他之前的那些年里,艾弗里是靠自己的力量。似乎是为了说明这一点,他的妻子萨利幽默地回忆说,"他开始经常给我画素描,他画了一个大人物--一个坐着的人物。那个借给米尔顿工作室的人......走进来,说:"米尔顿!你越来越懒了。你越来越懒了。你还没有完成这幅画!"弥尔顿说:"但我已经完成了它。"这是他的,你知道,我的意思是,"从我的角度来看,它已经完成了"。(采访萨利-米歇尔-艾弗里,1967年11月3日,美国艺术档案馆,史密森学会)
蓝衣女子》是在大萧条的艰苦岁月里画的,当时连一管油漆的费用都是一种负担。艾弗里开玩笑地说,他可以让一管油漆比任何人都更持久。这可能是真的。无论如何,他对这种情况的反应被证明是偶然的,并促成了他作为一个纯粹的画家的天才的一个最突出的方面--他无与伦比的能力,通过巧妙的刷洗实现发光的颜色。蓝色的女人》画于20世纪30年代末,这幅作品的色调比许多艾弗里作品的爱好者可能习惯于看到的更丰富。然而,这幅作品充分展示了他所具有的明亮的透明度;在这里,深蓝宝石色的笔触笼罩着整个穿着衣服的人物,这一点很明显。但艾弗里也同样善于展示利用相对不透明关系的效果,以达到巨大的效果。请注意,例如在这里,大量应用的不透明的花卉元素是如何 "突显 "出来的,并将视线吸引到潦草的白色香烟上,并沿着前臂向下延伸到她放在椅子扶手上的手指。不可否认的是,当艾弗里在1931年参观法国大师在现代艺术博物馆的个展时,他对马蒂斯有一种真诚的联系。但是,正是他对色彩的深刻而复杂的理解,通过众所周知的谚语 "必要性是发明之母",以及他乐观和独特的幽默脉络,使艾弗里从所有其他人中脱颖而出。
他炽热的色彩和简化的形式对年轻艺术家的影响不仅仅是影响,它与我们今天看待这些艺术家的方式有很大关系。正如马克-罗斯科所说:"我无法告诉你,在那些早期的岁月里,在百老汇、第72街和哥伦布大道的那些令人难忘的工作室里,我们被欢迎意味着什么。我们在那里,既是他的绘画对象,也是他的偶像观众"。没有艾弗里,罗斯科还会是罗斯科吗?也许不会。但也许这足以宣布他们两人是二十世纪最伟大的色彩学家。
最终,罗斯科在艾弗里1965年1月初去世后不久发表的凄美的悼词准确地指出了他的画作之所以如此特别的原因:"艾弗里首先是一位伟大的诗人。他的诗是纯粹的可爱,纯粹的美。多亏了他,这种诗歌才得以在我们这个时代生存。在一个觉得只有通过喧嚣、武力和权力展示才能听到的一代人中,仅这一点就需要极大的勇气。但艾弗里有那种内在的力量,在这种力量中,温柔和沉默被证明是更能听得见的,更有说服力的"。(马克-罗斯科,1965年1月7日在纽约伦理文化协会发表的纪念文章,转载于Adelyn D. Breeskin,Milton Avery, 1969。)
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