欧文-诺曼将这座病态的建筑巨兽称为宫殿，这凸显了他的讽刺意图。它的建筑被钢梁式的防护罩包裹着，它的牙齿就像远行者的尖牙，还有一个由尖刺、倒刺和串串组成的网络。它的外观既像一座监狱又像一座堡垒。不祥和可怕的是，它建立在农民和奴役、人类苦难和堕落的基础上--这是社会失职、腐败和贪婪的严峻提醒。 和往常一样，诺曼视野中的悲剧人物正如他所指出的那样，"被扭曲的人物，与他们的环境相连，因此他们所占据的空间决定了他们的扭曲，通常是因为他们被禁锢的缘故"。挤在隔间和旮旯里，他们沦落到一种最可怕的环境中，被困住和囚禁，被桎梏和奴役，除了但丁在这种地方的入口上方张贴的警告之外，几乎一无所知。"进入这里的人，放弃一切希望"  

欧文-诺曼如果不是不合作的话，就会很腼腆，当他被要求透露他令人厌恶和令人费解的视觉寓言的素材时。不足为奇的是，他从但丁-阿利吉耶里（Dante Alighieri）和文明中最迷人的作品之一--《神曲》（A Divine Comedy）中获得灵感和想法。诺曼对但丁蔑视权力扭曲道德的方式表示同情，他很高兴有机会用二十世纪的术语来表达一个十四世纪的天才，来描述一次穿越地狱、冥界和更远的旅程。但丁与欧文-诺曼一样，对当时的政治制度有一定程度的挫折感和怨恨。他曾被指控反对教皇，被剥夺了所有的财产，如果被抓到就会被判处火刑。正如《神曲 》所设想的灵魂的最终救赎一样，对但丁来说（正如它对诺曼一样），它还起到了另一个作用--对困扰他那个时代的社会政治问题和人类状况进行批判性评论。

以《神曲》中地狱般的第一境界《地狱》来解读这幅画，诺曼所谓的宫殿与诗人的专制结构九个不道德的罪孽同心圆相互堆叠的结构有足够的关联。很有可能，诺曼将诗人的向导维吉尔以及他一生的挚爱比阿特丽斯以观察者而非参与者的身份纳入船中，向但丁的愿景致敬。在他们的高处，有一个独裁者的阳台，还有一个肥硕的权力贩子，他的权力靠着那些被他屈服于他的意志的人的恐惧和痛苦而茁壮成长，并被喂养和增强。 为了不至于完全丧气，诺曼还加入了一些令人愉快的点缀。例如，请注意那些操纵舵柄和船马达的可怕的小putti。 此外，最外侧的屋檐板描绘了画家的抽象画；一个是杰克逊-波洛克滴水画的方式，另一个是非客观的立体主义派生。它们是狡猾的参照物，以展示诺曼所说的"艺术与社会状态之间的关系"，并与赤裸裸的放荡场景驻扎在同一水平线上和旁边。

事实是，根本没有艺术家像欧文-诺曼那样。他的故事是一个不寻常的技能，一个人非常谦虚的人谁把他的战争经验和社会洞察力转化为令人难忘的，往往是内脏的图像的影响寓言。几十年来，他以无情的忍耐，在没有名气或经济保障的情况下，在一个名副其实的真空中，在主流趋势之外，孤独地工作着。他着眼于过去，敏锐地意识到现在的趋势，并鉴于人类的困境，他知道他是在预测未来。随着时间的流逝，笨重的画堆越来越大，诺曼知道他是在为子孙后代作画，而不是为自己的子孙后代作画；他知道人类的处境基本上没有改变。正如《纽约时报》的一位评论家在2008年评论的那样，"在当前的情况下，诺曼先生的荒诞愿景可能会打动一些人......作为令人毛骨悚然的中肯，"这一观点让人想起最近发生的事件。