El hecho de que Irving Norman se refiera a este mórbido coloso arquitectónico como un palacio subraya sus sardónicas intenciones. Encerrado en un blindaje de acero, su edificio tiene el diente de una escofina de herrero y una red de pinchos, púas y brochetas. Tiene la apariencia de una prisión tanto como de una fortaleza. Ominosa y macabra, está construida sobre los cimientos del peonaje y la servidumbre, la miseria humana y el envilecimiento, un sombrío recordatorio del abandono, la corrupción y la codicia de la sociedad. Como es habitual, las figuras trágicas de la visión de Norman son, como él mismo señaló, "figuras distorsionadas, conectadas a su entorno de manera que el espacio que ocupan determina su distorsión, normalmente debido a su confinamiento". Hacinados en cubículos y recovecos, se ven reducidos a una circunstancia de lo más espantosa, atrapados y aprisionados, unidos y esclavizados, sin ser conscientes de casi nada, excepto de la advertencia de Dante colocada sobre la entrada de dicho lugar "abandonad toda esperanza, los que entréis aquí".  

Irving Norman se mostró cauteloso, si no poco cooperativo, cuando se le pidió que revelara el material de origen de sus desconcertantes y desconcertantes alegorías visuales. No es de extrañar que buscara inspiración e ideas en Dante Alighieri y en una de las creaciones más encantadoras de la civilización: la Divina Comedia. Simpatizando con el desprecio de Dante por la forma en que el poder deforma la moral, Norman acogió la oportunidad de expresar en términos del siglo XX un genio del siglo XIV para describir un viaje a través del infierno, el inframundo y más allá. Dante compartía con Irving Norman cierto grado de frustración y resentimiento hacia el sistema político de su tiempo. Había sido acusado de oponerse al Papa, despojado de todos sus bienes y condenado a ser quemado en la hoguera si era capturado. Por mucho que la Divina Comedia contemple la salvación final del alma, para Dante (al igual que para Norman) servía para otro propósito: el comentario crítico sobre los problemas sociopolíticos y la condición humana que asolaban su tiempo.

Si se interpreta este cuadro con vistas al Infierno, el primer reino infernal de la Divina Comedia, el supuesto palacio de Norman se corresponde bastante bien con la estructura despótica del poeta de nueve círculos concéntricos de pecados inmorales apilados unos sobre otros. Es probable que Norman haya rendido homenaje a la visión de Dante incluyendo al guía del poeta, Virgilio, así como al amor de su vida, Beatrice, en el barco como observadores, no como participantes. Por encima de ellos, el balcón de un dictador y un corpulento traficante de poder cuyo poder prospera y se alimenta y aumenta con los miedos y el sufrimiento de aquellos a los que ha doblegado a su voluntad. Para no ser del todo moroso, Norman ha incluido algunos toques encantadores. Por ejemplo, los macabros putti que manejan el timón y el motor del barco. También los paneles exteriores del alero, que representan abstracciones pictóricas; una a la manera de una pintura de goteo de Jackson Pollock, otra, una derivación cubista no objetiva. Son referencias astutas para demostrar lo que Norman llamaba "la relación entre el arte y el estado de la sociedad" y están situadas en el mismo nivel y junto a escenas de abyecto libertinaje.

La verdad es que no hay ningún artista como Irving Norman. Su historia es la de un hombre con una habilidad poco común, un hombre de gran humildad que tradujo su experiencia bélica y sus conocimientos sociales en impactantes alegorías de imágenes inolvidables y a menudo viscerales. Durante décadas, trabajó en soledad con implacable paciencia y en un verdadero vacío, sin fama ni seguridad financiera y al margen de las tendencias imperantes. Miraba al pasado, era muy consciente de las tendencias actuales y, dada la situación humana, sabía que estaba pronosticando el futuro. A medida que pasaba el tiempo, y que las difíciles pilas de cuadros crecían, Norman llegó a saber que pintaba para las generaciones futuras, y no para la suya propia; un conocimiento de que la condición humana era esencialmente inmutable. Como dijo un crítico del New York Times en 2008, "a la luz de las circunstancias actuales, la visión distópica de Norman puede parecer a algunos... inquietantemente pertinente", una observación que recuerda acontecimientos más recientes.