אירווינג נורמן מתייחס לקולוסוס האדריכלי החולני הזה כארמון מדגיש את כוונותיו הסרדיניות. עטוף מיגון מחוך פלדה, המבנה שלה יש את השן של פטל של farrier ורשת של קוצים, עקיצות, ושיפודים. יש לו את המראה של כלא ככל מבצר. מבשר רעות ומקאברי הוא בנוי על יסודות של אדמונית ושעבוד, אומללות אנושית ושחתה — תזכורת עגומה להזנחה חברתית, שחיתות ותאוות בצע.  כרגיל, הדמויות הטרגיות של חזונו של נורמן הן כדבריו, "דמויות מעוותות, המחוברות לסביבתן כך שהמרחב שהן תופסות קובע את העיוות שלהן, בדרך כלל בגלל כליאתן". הם נדחסים לתאים ולסדקים, מצטמצמים לנסיבות מחרידות ביותר, לכודים וכלואים, מיודלים ומשועבדים, מודעים כמעט לכלום מלבד אזהרתו של דנטה שהוצבה מעל הכניסה למקום כזה: "נטוש כל תקווה, אתם שנכנסים לכאן".  

אירווינג נורמן היה זהיר אם לא משתף פעולה כשהתבקש לחשוף את חומר המקור לאלגוריות החזותיות המביכות והמבלבלות שלו. באופן לא מפתיע, הוא פנה לדנטה אליגיירי ולאחת היצירות הקסומות ביותר של הציוויליזציה — קומדיה אלוהיתלהשראה ורעיונות. נורמן, שאוהד את הבוז של דנטה לאופן שבו הכוח מעוות את המוסר, בירך על ההזדמנות לבטא במונחים של המאה ה-20 גאון מהמאה ה-14 על שתיאר מסע בגיהנום, בעולם התחתון ומחוצה לו. דנטה חלק עם אירווינג נורמן מידה מסוימת של תסכול וטינה כלפי המערכת הפוליטית של זמנו. הוא הואשם בהתנגדות לאפיפיור, הופשט מכל רכוש, ונידון להישרף על המוקד אם ייתפס. עד כמה שהקומדיה האלוהית מדמיינת את הישועה האולטימטיבית של הנשמה, עבור דנטה (כפי שהיא משרתת את נורמן) היא שירתה מטרה אחרת — פרשנות ביקורתית על הבעיות החברתיות-פוליטיות ועל המצב האנושי שהטריד את זמנו.

פרשו את הציור הזה בנוף לתופת, ממלכת הקומדיה האלוהיתהראשונה , והארמון כביכול של נורמן תואם היטב את המבנה הרודני של המשורר של תשעה מעגלים קונצנטריים של חטאים לא מוסריים שנערמו זה על זה. סביר להניח, נורמן נתן כבוד לחזון של דנטה על ידי הכללת מדריך המשורר וירג'יל, כמו גם את אהבת חייו, ביאטריס, בסירה כצופים, לא משתתפים. גבוה מעליהם, מרפסת של דיקטטור ומונגר כוח גשמי שכוחו משגשג ומוזן ומוגבר על הפחדים והסבל של אלה שהוא התכופף לרצונו.  לא להיות קודר לחלוטין, נורמן כלל כמה נגיעות מענגות. שימו לב, למשל פוטי קטן דוחה המאייש את ההגה ואת מנוע הסירה.  כמו כן, לוחות ההסרה החיצוניים ביותר המתארים הפשטות ציוריות; אחד בצורה של ציור טפטוף של ג'קסון פולוק, אחר, נגזרת קוביסטית לא אובייקטיבית. הם אזכורים ערמומיים כדי להדגים את מה שנורמן כינה, "היחסים בין האמנות למצב החברה" ומוצבים באותה רמה, וליד סצנות של הוללות מחפירה.

האמת היא שפשוט אין אמן כמו אירווינג נורמן. סיפורו הוא אחד של מיומנות נדירה, אדם של ענווה גדולה שתרגם את ניסיון המלחמה שלו ותובנות חברתיות לתוך אלגוריות השפעה של דימויים בלתי נשכחים, לעתים קרובות הקרביים. במשך עשרות שנים, הוא עבד בבדידות עם סובלנות בלתי פוסקת ובוואקום שלם ללא תהילה או ביטחון כלכלי ומחוץ למגמות השוררות. הוא הביט אל העבר, היה מודע היטב למגמות הנוכחיות, ובהתחשב במצב האנושי ידע שהוא צופה את העתיד. ככל שחלף הזמן, וערימות הציורים המסורבלות גדלו יותר ויותר, נורמן ידע שהוא מצייר למען הדורות הבאים, ולא עבורו; בידיעה שהמצב האנושי לא השתנה במהותו. כפי שהרהר אחד הסוקרים של הניו יורק טיימס ב-2008, "לאור הנסיבות הנוכחיות, החזון הדיסטופי של מר נורמן עלול להכות... רלוונטי באופן מפחיד", התבוננות המזכירה אירועים עדכניים יותר.