Pablo Picasso a visité Paris à plusieurs reprises à partir de 1900 avant de s'installer finalement dans la ville en 1904, donnant le coup d'envoi à d'importantes relations et entreprises artistiques. C'est à cette époque, dans la Ville Lumière, que Picasso développe sa période Bleu et Rose avant de plonger dans le cubisme avec notamment le tableau emblématique Les Demoiselles d'Avignon.
Les communiants se trouvent à la croisée des chemins - créés un an après la fin de la Première Guerre mondiale ainsi que dans la foulée de l'exploration par Picasso du cubisme analytique puis synthétique. Pendant cette période transitoire, Picasso a également exploré deux styles apparemment concurrents - le cubisme et le néo-classicisme. Pour Picasso, qui pouvait sans effort adopter différents styles, le néoclassicisme était un véhicule pour l'investigation de nouveaux thèmes et sujets. Dont le sujet de ce tableau, la première communion de deux jeunes enfants, que Picasso a rendu dans un style à la fois cubiste et néo-classique. Ces sujets religieux sont une partie cruciale de l'ensemble de l'œuvre de Picasso. Ce n'est pas seulement la réalité picturale que Picasso a cherché à capturer sur la toile, mais aussi la réalité spirituelle et métaphysique.
La célèbre mécène Gertrude Stein a dit de l'artiste : "Picasso connaît, connaît vraiment les visages, les têtes, les corps des êtres humains, il les connaît tels qu'ils existent depuis l'existence de la race humaine... pourquoi utiliser des mots quand on peut tout exprimer par des dessins et des couleurs."
