Poco después de llegar a París, en abril de 1912, Marsden Hartley recibió una invitación. Venía de Gertrude Stein y lo que vio en su piso del 27 de la rue de Fleurus le dejó atónito. A pesar de sus presunciones y su preparación, "tuve que acostumbrarme a todo de una vez... una habitación llena de cuadros asombrosos, una habitación llena de extraños y dos mujeres de aspecto extraordinario, Alice y Gertrude Stein... Creo que después de eso fui a menudo los sábados por la noche, siempre pensando, en mi reservado tono de Nueva Inglaterra, "¿cómo hace la gente cosas así, dejar que todo el mundo entre en la calle para ver sus cuadros?... Así que uno podía ver una gran variedad de fotografías asombrosas, todas llenas de vida y de nuevas ideas, y por muy extrañas que parecieran las ideas, todas eran terriblemente estimulantes, un nuevo tipo de palabras para un viejo tema". (Susan Elizabeth Ryan, The Autobiography of Marsden Hartley, pág. 77)

Las repetidas visitas tuvieron un profundo efecto. Ese mismo año, Hartley se sintió claramente decepcionado cuando Arthur B. Davies y Walt Kuhn eligieron dos de sus bodegones para la exposición que se celebraría en febrero de 1913 en el Armory de Nueva York. "Él (Kuhn) habla muy bien de ellos (pero) yo mismo no los habría elegido, principalmente porque en este momento me interesan mucho las cosas directamente abstractas del presente. Pero Davies dice que ningún americano ha hecho este tipo de cosas y que (no) me servirían a mí ni a la exposición en este momento." (Correspondencia, Marsden Hartley a Alfred Stieglitz, principios de noviembre de 1912) Un mes más tarde, anunció su abandono del representacionismo formal en "favor de la abstracción intuitiva... una variedad de expresión que encuentro más cercana a mi temperamento e ideales. No se parece a nada de lo que hay aquí. No se parece a Picasso, no se parece a Kandinsky, no se parece a ningún cubismo. A falta de un nombre mejor, cubismo subliminal o cósmico". (Correspondencia, Marsden Hartley a Alfred Stieglitz, diciembre de 1912)

Por aquel entonces, Hartley consumía el tratado recién publicado de Wassily Kandinsky Uber das Geistige in der Kunst(El arte de la armonía espiritual) y Stieglitz seguía con gran interés las reflexiones del artista. Ciertamente, ambos adoptaron la analogía musical como una oportunidad para establecer un nuevo lenguaje visual de la abstracción. El interés que compartían por los efectos sinérgicos de la música y el arte se remonta al menos a 1909, cuando Hartley expuso pinturas de paisajes de Maine con títulos como "Canciones de otoño" y "Canciones de invierno" en la Galería 291. La gravedad de la respuesta de Hartley al tratado probablemente provocó la determinación de Stieglitz de comprar el cuadro seminal de Kandinsky Improvisación nº 27 (Jardín del amor II) en el Armory Show. En cuanto a Hartley, anunció a su sobrina su convicción de que un maridaje sinestésico entre arte y música era el camino a seguir para el arte moderno. "¿Has oído hablar de alguien que intente pintar música -o el equivalente del sonido en color-?... sólo hay un artista en Europa que trabaja en ello (Wassily Kandinsky) y es un puro teórico y su obra carece de sentimiento, mientras que yo trabajo totalmente desde la intuición y lo subliminal". (D. Cassidy, Painting the Musical City: Jazz and Cultural Identity in American Art, Washington, D.C., pág. 6)