Pocos artistas modernos han dejado un legado tan grande como Diego Rivera. Fue miembro destacado y fundador del movimiento muralista mexicano junto con David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco. Las obras de Rivera abordaron exploraciones artísticas junto a temas acuciantes de desigualdad social, política e historia y cultura mexicanas. Figura singular dentro de la historia del arte, Rivera y su esposa, la artista Frida Kahlo, se cuentan entre los pocos artistas que alcanzaron en vida un reconocimiento mundial que también ha crecido a título póstumo.

En Mujer con alcatraces, Rivera aplicó las mismas propiedades estilísticas de sus famosos murales a un formato más accesible. El artista era conocido por combinar referencias precolombinas y otros símbolos de la mexicanidad para realzar el significado temático de sus obras. En este cuadro, encontramos dos de los símbolos más icónicos de Rivera: la cala (alcatraz en español) y el vendedor de flores indígena que las ha preparado.

Al centrarse en el trabajo de la mujer indígena, Mujer con alcatraces comenta la historia y la cultura de México y destaca el papel de los grupos indígenas, a menudo pasado por alto. Rivera desarrolló aún más este comentario con la flor que eligió para el cuadro. Aunque ahora se asocia con México, la cala es un producto de la colonización, ya que es originaria del sur de África. La flor también se considera un símbolo del modernismo por sus formas escultóricas y geométricas, y Georgia O'Keeffe, Marsden Hartley y Edward Steichen también incluyeron calas en sus cuadros. Así, el uso que Rivera hace de este tema combina modernismo e historia, trabajo y belleza, dando como resultado una visión del pasado y el futuro de México.

También es importante señalar que otro cuadro de calas, Día de floresse convirtió en el primer cuadro de Rivera en entrar en una colección pública de Estados Unidos, al ser adquirido por el LACMA en 1925. Las flores se han convertido en un sello distintivo de la carrera de Rivera y Mujer con alcatraces es un excelente ejemplo de cómo Rivera las pintó para celebrar su identidad mexicana. La expresión de la política y la economía mexicanas a través de símbolos culturales presenta una tensión palpable para el espectador. En Mujer con alcatraces, hay tanto una celebración de las mujeres indígenas como una mirada crítica a las oportunidades económicas que se les ofrecen, y el cuadro celebra la capacidad única de Rivera para mostrar tanto su habilidad técnica como sus ideologías.