Winslow Homer, uno de los artistas más influyentes e importantes, nació en Boston en 1836. Se le considera uno de los más grandes realistas estadounidenses del siglo^XIX y, aunque nunca aprendió ni se alineó con ninguno de los principales movimientos, como la Escuela de Barbizon, su influencia y reconocimiento son generalizados, y su proceso marcó un giro respecto a las obras de infusión divina de los paisajistas anteriores.

Aunque empezó como ilustrador y dependía en gran medida de ello para sus ingresos, en 1875 ya podía vivir de sus pinturas.

Homer creó La abeja ocupada en 1875, época en la que se centró principalmente en paisajes idílicos, imágenes de niños y jóvenes adultos al óleo y a la acuarela. Durante este periodo, se convirtió en miembro de The Tile Club, un grupo de artistas que discutía ideas y organizaba excursiones de pintura. Entre otros miembros se encontraba William Merritt Chase.

Famoso por sus acuarelas, su facilidad con el medio es evidente en la obra expuesta. Hay precisión en los colores y en las líneas, sin que la naturaleza de la acuarela se impregne en el soporte. Es importante recordar que Homer nunca recibió una formación formal.

La abeja ocupada personifica la visión de Homer del paisaje americano, sujetado visualmente por mujeres jóvenes o niños. Al igual que Rembrandt y otros pintores de la Antigüedad, Homer imbuye a su tema de contenido emocional y personalidad. The Busy Bee forma parte de una serie de obras que representan el mismo modelo. Otro cuadro del joven, Llevando un girasol a la maestra, se encuentra en el Museo de Arte de Georgia.

La década de 1870 sería una época crucial para Homer, ya que se alejó de la ilustración para experimentar con nuevas formas y medios. Entre 1873 y 1905, Homer creó casi 700 acuarelas. Casi todas sus obras de la época de la Reconstrucción del Sur se encuentran en colecciones de museos, lo que demuestra su importancia. Como señaló el propio Homer: "Ya verán, en el futuro viviré de mis acuarelas".