これらの12体の彫刻は、伝統的な干支にちなんだ動物を描いている。アイ・ウェイウェイのサイクルは、イタリアのイエズス会士ジュゼッペ・カスティリオーネがデザインしたヨーロッパの干支を参考にしている。この彫刻の原型は、18世紀に清朝皇帝の治世下に建設され、かつては18世紀の中国社会のエリートしか立ち入ることができなかった、北京郊外の広大な庭園とパビリオンの複合施設である元明宮（オールド・サマー・パレス）の精巧な水時計の噴水のために作られた。

第二次アヘン戦争中の1860年、帝国の庭園は破壊され、十二支の頭部を置き換えました。現在までに回収されたのは7件のみ。一方で、略奪された首脳は、中国の「国家的屈辱の世紀」の始まりである、同国の国際的なプロファイルの低い点を思い出す。一方、ナショナリズムの精神と芸術界のオブジェクトが表す価値は、送還を求める声を高めています。

艾未未にとって干支は、彼自身の歴史的知識と芸術的自由から、文化的対象物を再解釈するための材料となる。艾未未は十二支の生き物をすべて作り直す。欠けた龍、蛇、雄羊、雄鶏、犬については、過去の王朝からの影響や科学的リアリズムを導入しながらも、現存する頭部の様式を参照している。Circle of Animals/Zodiac Heads」は、略奪、本国への返還、文化遺産の問題に取り組むと同時に、オリジナルとの関係における「偽物」や「コピー」に関する艾未未の作品における継続的なテーマを拡張している。作品を制作する職人たちに敏感なコンセプチュアル・アーティストとして、艾未未は「オリジナルのコピーでありながら、正確なコピーではない。

世界中の美術館に優れた作品を提供するという継続的な使命の一環として、ヘザー・ジェームス・ファイン・アートは、ファンズワース美術館（2018年）、ツーソン美術館（2016年）、ポートランド美術館（2015年）、フェニックス美術館（2015年）など、美術館と協力し、一般公開用のセットを貸し出し、展示している。アイ・ウェイウェイは、伝統的な干支の動物のシンボルを表現した2つの彫刻シリーズを制作した。屋外展示用の記念碑的なブロンズ版と、屋内展示用の小規模なゴールド版（ブロンズ製）である。